Repenser la défense
face aux crises du 21^e siècle

Crise financière, cyberattaques, terrorisme islamiste, pandémie, manipulations de l’information, investissements étrangers dans des secteurs stratégiques, retour des puissances militaires : depuis les années 2000, les risques et les menaces auxquels la France et l’Europe sont confrontées se sont accrus et diversifiés. 

À cela s’ajoutent des menaces provenant de puissances qui profitent d’un contexte instable, marqué par une succession de crises, pour imposer leur volonté par plusieurs moyens, militaires et non-militaires, directs et indirects. C’est notamment le cas de la Turquie, qui a tiré profit de l’affaiblissement des États-Unis et de l’Union européenne dû à la crise sanitaire et économique du Covid-19 pour envoyer, le 10 août 2020, un navire de recherche sismique accompagné d’une flottille militaire dans les mers revendiquées par Athènes en Méditerranée orientale. 

Pour faire face à ces menaces, la France peut de moins en moins se reposer sur le système multilatéral, voire sur ses alliances. Le cadre multilatéral a été considérablement affaibli ces dernières années, avec la rivalité sino-américaine. Il peine à jouer son rôle de stabilisateur et de coordinateur d’une réponse globale aux crises. La crise du Covid-19, mondiale par essence, l’a une fois de plus démontré. Il en va de même pour l’OTAN par exemple, qui assiste impuissante à une conflictualité croissante entre plusieurs de ses membres. Enfin, si la relation transatlantique peut retrouver un nouveau souffle suite à la récente élection de Joe Biden à la tête des États-Unis, il apparaît toutefois clairement que la priorité à l’enjeu chinois persistera. Dans ce contexte, la France et l’Union européenne ne pourront se reposer exclusivement sur l’alliance avec les États-Unis pour assurer leur sécurité.

Ce rapport de l’Institut Montaigne, fruit d’une réflexion menée sur 18 mois par un groupe de travail présidé par Nicolas Baverez, essayiste, président du précédent rapport de l’Institut Montaigne sur la sécurité nationale (2016) et auteur d’une note sur les moyens à y allouer (2017), et Bernard Cazeneuve, ancien Premier ministre, co-président du rapport de l’Institut Montaigne et de King’s College sur le partenariat franco-britannique en matière de défense (2018), apporte sa contribution au débat stratégique en cours sur l’approche adoptée par la France pour faire face aux nouvelles menaces. 12 recommandations y sont formulées, prenant appui sur près de 50 entretiens auprès d’acteurs publics et privés, civils et militaires, français et internationaux.

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Les attentats terroristes sur le sol national puis la crise sanitaire ont mis en lumière la contribution que pouvaient apporter les Armées, à travers les Opérations Sentinelle et Résilience, lors de crises sécuritaires qui touchent le territoire national. Néanmoins, l’accumulation de crises variées n’empêche pas l’éventualité d’un conflit majeur dans les prochaines années. C’est avant tout dans ce scénario que se trouve la plus-value des Armées, qui engagent des moyens lourds, coûteux, limités et dont les effets sont potentiellement létaux. Si l’Armée peut être également mobilisée pour des enjeux non militaires, cela doit être conçu dans un rôle de réassurance et non de "couteau suisse".    

Il convient donc d’engager un renforcement des Armées et de leur réactivité pour leur permettre de faire face au scénario d’un conflit majeur. Pour cela, il est possible d’agir sur plusieurs leviers : 

• finances 
• ressources humaines 
• innovation

L’enjeu financier

À partir de 2015, une nette dégradation de l’environnement stratégique, le durcissement des opérations militaires extérieures et la nécessaire protection sur le territoire national à la suite des attentats ont souligné le besoin de renforcer notre effort de défense. Le budget militaire a ainsi été revu à la hausse, avec 3,8 milliards d’euros supplémentaires en 2015 par rapport à la trajectoire initiale, et 2,2 milliards d’euros en 2016. La Loi de programmation militaire (LPM) 2019-2025, issue des travaux de la Revue stratégique de défense et de sécurité nationale de 2017, s’est inscrite dans la trajectoire initiée depuis 2015, visant à assurer à la France une autonomie de décision au XXI^e siècle. Cette loi est pour l’instant respectée depuis 2019. 

Autre levier sur lequel il convient d’agir pour permettre un durcissement des Armées : les ressources humaines. Là encore, c’est depuis l’année 2015 qu’ils sont repartis à la hausse. La LPM prévoit 1 500 créations d'emplois sur la période 2019-2022. Cette ambition se heurte néanmoins à d’importantes difficultés de recrutement et de fidélisation dans un contexte de très forte concurrence du secteur civil et du fait de la grande exigence du métier des armes. En particulier, face à la menace cyber et à la numérisation, il est indispensable de recruter des ingénieurs informatiques et des data scientists. Pour cela, il faut rendre le métier des armes plus attractif pour ces profils. 

L’enjeu de l’innovation 

Les ruptures technologiques sont nombreuses : drones et systèmes autonomes, connectivité et Internet des Objets, intelligence artificielle, cybersécurité, hypervélocité, etc. Il faut que l’appareil industriel soit en mesure d’honorer les besoins militaires. Le ministère des Armées a placé ce défi au cœur de ses priorités, à travers la création de l’Agence de l’innovation de défense (AID) en 2018. Des difficultés persistent néanmoins et il convient de travailler sur les délais de passage à l’échelle, le financement des startups et des ETI, et le développement d’une culture commune entre les différents acteurs (concepteurs et utilisateurs). 

La France a besoin de se préparer à mieux absorber des chocs et rebondir rapidement. Étant donnée la nature hybride des menaces auxquelles nous sommes confrontés désormais, notre sécurité ne dépend pas seulement de la robustesse de notre défense. Elle repose sur une approche globale intégrant de nombreuses dimensions : diplomatique, militaire, économique, politique, informationnelle, et même sanitaire et sociale comme l’a démontré la crise du Covid-19. 

L’autonomie stratégique 

Le développement de notre résilience de manière opérationnelle repose sur la condition d’autonomie stratégique. L’autonomie stratégique est un concept qui porte historiquement sur le domaine de la défense et qui implique la liberté de décision et la liberté d’action. Aujourd’hui, le concept est étendu à d’autres domaines, comme la sécurité des approvisionnements en matière d’énergie ou d’alimentation. L’autonomie stratégique doit désormais s’appliquer à quatre nouvelles dimensions : sanitaire (comme l’a notamment révélé la pénurie de masques au début de la crise du Covid-19), numérique, spatiale, et commerciale et financière. 

Vers une réponse plus agile

Nous pouvons encore gagner en agilité dans l’approche que nous avons de ces crises, afin de répondre à leur multiplication. Plusieurs leviers existent : 

• une meilleure anticipation des risques : elle doit reposer sur une action concertée des acteurs privés (notamment les assureurs) et publics, naturellement tournés vers le long terme (l’État stratège, les ONG, les centres de recherche, les think tanks) ;
   
• une meilleure préparation : qui relève de l’appropriation, par l’État, les collectivités territoriales et la société civile, de leur capacité à réagir. Cela passe par la constitution de stocks stratégiques suffisants pour faire face à une crise, ainsi que par l’entraînement ; 
   
• une meilleure coordination : à l’instar de la crise du Covid-19, les crises que nous traversons sont de plus en plus multidimensionnelles et nécessitent davantage de coordination interministérielle, et entre l’État central et ses échelons déconcentrés. 

Alors que le contexte stratégique est marqué par le retour de confrontations entre puissances, au premier rang desquelles figure la compétition entre les États-Unis et la Chine, la France seule ne peut disposer de moyens suffisants pour faire face aux défis de la résilience et de l’autonomie stratégique face à ces acteurs.

Afin de mieux faire comprendre à nos partenaires européens la position de la France en la matière, souvent singulière, nous devons adopter une stratégie plus fédératrice, centrée sur trois actions : 

• persévérer : œuvrer au renforcement de la coopération entre États européens en matière de défense car il n’y a pas d’alternative ;
   
• diversifier : conforter les partenariats bilatéraux et les coalitions ad hoc lorsque cela est pertinent (c’est l’objet de l’Initiative européenne d’intervention) ; 
   
• expliquer : la position française est souvent incomprise et mérite donc d’être mieux expliquée. Cela passe également par une meilleure prise en compte des sensibilités de nos partenaires sur ces sujets, au premier rang desquels l’Allemagne, car seule une ambition commune franco-allemande entraînera le reste de l’Union européenne.