La Commission européenne a ouvert, début juin, une consultation publique afin de collecter les contributions de la société civile au Digital Services Act, le texte européen visant à responsabiliser les intermédiaires numériques. L’Institut Montaigne a répondu à la consultation et, dans cette série de billets, présente les grands enjeux de la responsabilisation des plateformes, en s’appuyant sur les travaux menés par plusieurs groupes de travail ces dernières années. Ce billet introductif présente les difficultés auxquelles les plateformes font face, et les risques induits pour les sociétés européennes.
S’il était encore nécessaire de démontrer la centralité des plateformes numériques dans tous les aspects de nos sociétés, le confinement s’en est chargé. Confrontés à la nécessité de la distanciation physique, nous nous sommes connectés à ces plateformes pour travailler, commander nos courses, garder le contact avec nos proches, nous informer sur l’état de l’épidémie et les nouvelles mesures. Cette période a constitué un moment d’expérimentation forcé tant pour certaines personnes - qui s’étaient jusque-là tenues bien à l’écart des intermédiaires numériques - que pour certains secteurs - qui semblaient jusque-là imperméables à la numérisation.
Chaque secteur voit en effet apparaître des intermédiaires numériques qui perturbent les acteurs établis, tandis que les mauvais comportements et les acteurs frauduleux d’hier sont désormais présents en ligne. Rien d’étonnant donc à ce que ces intermédiaires soient au cœur de la plupart des enjeux économiques et politiques majeurs : concurrence et petit commerce, mobilité urbaine, désinformation et populisme, biais et discriminations, statut des travailleurs des plateformes…
Le Digital Services Act européen, projet majeur de régulation des plateformes numériques de la nouvelle Commission Von der Leyen, va tenter, d’ici la fin de l’année, de mieux encadrer leurs activités et de créer un nouveau cadre de responsabilité pour assurer la protection des citoyens et utilisateurs européens. Cette initiative est à la fois nécessaire et délicate, tant les enjeux sont importants. L’inaction comme l’action mal avisée auraient des coûts importants.
Les enjeux que posent les intermédiaires numériques sont divers
Les difficultés que posent les intermédiaires numériques sont multiples. Elles sont d’abord d’ordre concurrentiel, du fait de la nature même de ces acteurs. Ils mettent en relation acheteurs et producteurs sur de nombreux marchés et acquièrent un pouvoir prépondérant, que ce soit dans le commerce et la logistique (Amazon, Shopify), l’information (Google News, Twitter), le transport (Uber), le tourisme (Booking), le divertissement (Tik Tok, Youtube, Twitch), ou la publicité (Google, Facebook). Les effets de réseaux font qu’il n’y a souvent de la place que pour un nombre limité d’intermédiaires. Le gagnant emporte la grande majorité du marché, et fixe ses propres règles.
Les intermédiaires numériques créent aussi de nouvelles catégories qui échappent encore au droit actuel, et donc à ses règles. Les travailleurs des plateformes "à la tâche" (Kaptn, Deliveroo, etc.) par exemple. Ils sont réputés indépendants et ont donc des cotisations sociales et une protection sociale bien inférieure à des salariés. Et pourtant, ces plateformes disposent d’un pouvoir considérable pour amener les chauffeurs ou livreurs à travailler durant une certaine plage horaire ou dans une certaine zone. Comment faut-il encadrer cette relation entre la plateforme et les travailleurs ?
Dans un autre domaine, nous peinons toujours à décider si les réseaux sociaux doivent être assimilés à des éditeurs (un journal, une chaîne de télévision, une radio) et donc être responsables du contenu qui est publié par leurs utilisateurs, ou à de simples hébergeurs. Nous avons connecté tout le monde, y compris ceux dont les intentions sont mauvaises. Les contenus qui circulent en ligne ont aujourd’hui des effets problématiques dans notre quotidien individuel (cyberharcèlement, particulièrement chez les jeunes) et collectif (lorsque certains tentent de déstabiliser des élections démocratiques). Dans quelle mesure des acteurs comme Facebook et Youtube doivent-ils être tenus pour responsables de la désinformation ou des contenus haineux publiés sur leurs plateformes et recommandés par leurs algorithmes ? Quelles mesures concrètes peuvent-ils mettre en place pour limiter la circulation de contenus dangereux sans pour autant entraver les libertés de communication et économique ?
Ces enjeux ont un point commun
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