La fin de l’Etat-nation ? Partie 1, les glissements de souveraineté induits par la technologie

De la cohabitation avec les méta-plateformes 

Avec une valorisation ayant dépassé les 4100 milliards de dollars, les cinq plus grandes entreprises technologiques américaines (Google, Amazon, Facebook, Apple et Microsoft) ont symboliquement surclassé en valorisation le PIB de l’Allemagne (3ème économie mondiale). Désormais, lorsque Tim Cook ou Mark Zuckerberg viennent à Paris, ce sont eux qui décident de ceux qu’ils accepteront de rencontrer dans le personnel politique. A bien des égards, ils se posent en égaux des chefs d’Etats, imposant leurs horaires aux Ministres, refusant initialement une rencontre avec le Sénat (pour Mark Zuckerberg) et même prétendant ne pas avoir le temps de rencontrer le Ministre de l’économie, pour l’un des dirigeants des tycoons digitales américaines.

Sur un plan plus concret, ces entreprises sont désormais omniprésentes dans les négociations internationales, qu’il s’agisse du récent Règlement général sur la protection des données (RGPD), des accords concernant le traitement des données échangées entre l’Europe et les Etats-Unis, ou encore de la remise en cause des grands principes fiscaux, telle que l’OCDE l’envisage dans le cadre du projet BEPS (érosion de la base d'imposition et le transfert de bénéfices). 

Il ne s’agit toutefois pas uniquement de défendre des intérêts économiques, mais aussi, pour ces acteurs issus de l’Ouest américain, de favoriser une vision du monde portée par les valeurs mêmes avec lesquelles la Californie a été fondée : un esprit frondeur et libertarien, largement la conséquence d’hommes et de femmes qui avaient choisi de s’établir dans ces régions reculées pour s’éloigner de l’esprit corseté des grandes villes de l’Amérique de l’Est.  

Cet esprit libéral a plus tard été renforcé par la révolution conservatrice qui a emmené Reagan et Thatcher au pouvoir dans les années 80 ; "In this present crisis, government is not the solution to our problem", affirmait ainsi Reagan en janvier 1981 ; une idée qui rejoignit alors l’esprit de ceux qui, un siècle plus tôt, soutenaient les institutions centrales. Depuis lors, n’a cessé de se renforcer l'idée que les acteurs privés, en faisant usage de la technologie, pourraient se substituer avec profit aux fonctions généralement remplies par l’Etat et ses services publics.

Des transferts de souveraineté massifs à venir ?

Les coups de boutoirs sont répétés à différentes occasions et à fréquence régulière. L’un des plus célèbres d’entre eux se déroula lors d’un dialogue aux consonances dramatiques entre le FBI et Apple ; le premier souhaitant disposer des clés pour pouvoir lire les messages cryptés de l’iPhone d’un des deux terroristes ayant abattu 14 personnes lors de l’affaire de San Bernardino. Apple refusa de donner les clés de ses smartphones en invoquant les risques que cela faisait courir à la confidentialité des données de l’ensemble des clients d’Apple. A d’autres reprises, Apple se targua de défendre des droits fondamentaux, comme le droit à la confidentialité des conversations, pour s’opposer à l’Etat américain

Quotidiennement, ce sont des centaines de milliers de messages qui sont retirés par les 10,000 modérateurs de Facebook, transférant ainsi la gestion de la liberté d’expression à des acteurs privés. Si l’on peut espérer que Facebook fasse ce travail en respectant les droits des minorités, ce n’est certainement pas le cas de nombreuses autres plateformes, à l’instar de Gab, le réseau social utilisé par le tueur de Pittsburg. 

Actuellement, et sur un autre plan, plusieurs pays (dont les USA) envisagent de permettre aux acteurs privés de se faire justice eux-mêmes lorsqu’ils sont victimes d’une cyber-attaque (hack-back), en retournant des technologies offensives vers l’émetteur présumé de l’attaque. L’ironie est de se souvenir que c’est précisément afin d’éviter que tout un chacun se fasse justice lui-même que l’on avait créé les institutions modernes. Dès lors, de quelle manière repenser le rôle de ces institutions et plus largement de l’État-nation ? Le deuxième volet de ce billet abordera la question du potentiel des plateformes pour les services publics, et du rôle des gouvernements en conséquence.