En pleine tempête coronavirus, le Royaume-Uni garde-t-il le cap ?

En France, la défiance envers l’exécutif s’est accentuée pendant la crise. Mais au Royaume-Uni, Boris Johnson bénéficie encore d’une grande popularité, malgré le contexte et notamment la dernière affaire Cummings. Comment l’expliquer ?

Il ne faut pas oublier que Boris Johnson a restauré une majorité de plus de 80 sièges pour le Parti conservateur au Parlement lors de la dernière élection en décembre – il a aussi réussi à obtenir des anciens bastions du Labour. Quand la crise du Covid-19 a commencé, le Premier ministre disposait toujours d’une grande popularité. Mais l’affaire Cummings a fait s’effondrer sa réputation – un Premier ministre qui s’est toujours présenté comme proche du peuple, élu pour servir le peuple, se retrouve tout d’un coup à défendre son conseiller principal qui aurait détourné les règles de confinement (que lui-même avait rédigées !). Il est très possible que cet épisode soit oublié d’ici la prochaine élection ; mais d’ici-là, le défi pour le Premier ministre sera d’essayer d’obtenir à nouveau le soutien de tous les électeurs qui ne lui font plus confiance. Ce qui est loin d’être facile...

Les mesures fiscales prises par le gouvernement sont un autre facteur qui explique la confiance du peuple envers l’exécutif. Le gouvernement britannique, par exemple, devrait dépenser, au cours des huit prochains mois, plus de 80 milliards de livres (soit 3,7 % du PIB annuel) pour soutenir le marché du travail. Ce soutien est l'un des plus généreux, et des plus élevés, parmi les pays développés. Le Labour lui-même soutient les mesures. Mais le régime de subventions salariales comporte un aspect indésirable pour les employeurs, les confrontant à un choix difficile : ne pas engager de coûts salariaux s'ils gardent un travailleur en congé ou assumer la totalité des coûts s'ils veulent qu'il effectue ne serait-ce qu'une petite quantité de travail. Le chancelier Rishi Sunak a défini vendredi 29 mai de nouvelles lignes directrices exigeant des employeurs qu'ils versent une part croissante des salaires des travailleurs mis à pied dès le début du mois d'août.

La NHS est un pilier du système de sécurité sociale britannique et une fierté nationale. Comment a-t-elle géré cette crise à date ? Quel sera l'impact du virus sur cette institution ?

Il a fallu repenser la manière de gérer cette crise. Le gouvernement a été clair en expliquant que le déconfinement n’aura lieu seulement lorsque le taux de mortalité et le taux d’infection auront baissé – ceci, le gouvernement l’assure, afin de protéger la NHS. À l’avenir, je pense que nous verrons un lien plus étroit entre le ministère de la Santé et la NHS – ainsi qu’une politique d’immigration plus ouverte. Après tout, beaucoup de nos infirmiers ne sont pas britanniques. En 2018, on comptait 1,9 million de personnes qui travaillaient dans le système de santé au Royaume-Uni (médecins, infirmiers, urgentistes mais aussi dans l’administration). 88 % sont Britanniques, 6 % de l’UE et 6 % hors de l’UE.

Le gouvernement a déjà présenté un nouveau projet de loi pour l’immigration – quelques parlementaires demandent que le projet de loi puisse inclure un fast-track pour le recrutement de personnels de santé. Avec le Brexit, la liberté de circulation cessera à la fin de la période de transition en décembre : dès le 1er janvier 2021, il n’y aura plus de distinction entre l’immigration européenne et celle du reste du monde. D’ici-là, le parlement doit adopter le projet de loi ; le gouvernement devra aussi s’assurer que toutes les modalités soient en place d’ici la fin de l'année. Il lui reste à peine sept mois...

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