China Trends #3 – Les points sur les I : Chine-Russie, plus qu’un partenariat

Les trois dernières années ont été fructueuses pour la coopération sino-russe. Les échanges commerciaux entre les deux pays ont dépassé le seuil symbolique des 100 milliards de dollars en 2018 et continuent de croître en 2019. Il est d'ailleurs important de noter que cette intensification s'accompagne tant d'une stagnation des exportations chinoises que d'une augmentation constante des ventes russes - c’est le secteur de l’énergie qui est ici le moteur de cette augmentation, faisant de la Russie un cas rare de pays dont la balance commerciale avec la Chine est excédentaire. De nouveaux projets de gazoducs viendront bientôt compléter ceux qui existent déjà. Mais cette relation est également militaire. Après la démonstration sino-russe dans la mer Baltique en 2017, les deux pays ont orchestré des patrouilles aériennes conjointes en Asie du Nord-Est au cours de l'été 2019, provoquant du même coup un incident avec la Corée du Sud. Entre 2018 et 2019, la Chine a également commandé des missiles de défense anti-aérienne mobiles S-400 russes. De son côté, en matière de 5G, la Russie se tourne progressivement vers Huawei : ce choix viendrait récompenser les très longs efforts qu’a déployés l’entreprise pour séduire le marché russe. Aux Nations Unies, il n'y a actuellement aucun désaccord entre les deux pays : tous deux progressent de concert sur de nombreuses questions, y compris dans la promotion d’un internet de plus en plus contrôlé et isolé des réseaux mondiaux.

Mais les trois auteurs de cette édition de China Trends apportent contexte et nuances à ce tableau. Eleanor M. Albert explique que les deux pays se perçoivent tous deux comme confrontés à la même pression, celle des États-Unis. La Chine compte sur la Russie pour soutenir sa vision des institutions internationales et d’un "transfert de pouvoir" vers l'Asie, en partie parce que la Russie renforce son intégration régionale avec l'Eurasie : l'Union économique eurasiatique (EAEU), promue par Moscou, s’articule plutôt bien avec les nouvelles routes de la soie (initiative Belt & Road, ou BRI), et ne constitue en aucun cas une concurrence pour le projet chinois. L'une des clés de ce succès pourrait bien résider dans ce que Viviana Zhu appelle "un marché d'acheteurs" pour l'énergie.