Sainte-Sophie ou la défaite de l'universalisme

L'exemple que vient de donner le président turc est un précédent regrettable et un grand pas en arrière pour l'idée de progrès. Il n'y a pas si longtemps, on évoquait encore la possibilité d'une internationalisation des lieux saints de Jérusalem comme une des conditions à la mise en œuvre d'un accord de paix entre Israéliens et Palestiniens. Le Mur des lamentations, le Saint-Sépulcre, la mosquée al-Aqsa seraient placés sous le contrôle des Nations unies pour prévenir toute tentation irrédentiste et révisionniste. Certes, le projet était - compte tenu de la charge émotionnelle des lieux saints de toutes les religions et de la faiblesse réelle des Nations unies - probablement utopique.

Attaque contre la civilisation

En ce mois de juillet 2020, le nationalisme religieux s'engouffre dans une brèche d'indifférence et de résignation élargie par le Covid-19. En effet, en dehors des prises de position du Vatican, de la Grèce et de la Russie - qui se présentent toutes deux comme les héritiers de l'Empire d'Orient - et de quelques commentaires attristés de Washington à Paris, la reconversion de Sainte-Sophie en mosquée a été accueillie avec regret mais sans passion par un monde exclusivement obsédé par les développements de l'épidémie de coronavirus.

Pourtant, ce retour en arrière spectaculaire restera peut-être aux yeux de l'histoire, comme l'un des événements symboliques majeurs de l'année 2020 : le dernier clou dans le cercueil de l'universalisme, sinon une attaque même contre la civilisation.

Nationalisme religieux

Dans le cas turc, tout se passe comme si le retour de rêves d'empire et la montée d'un nationalisme religieux allaient de pair. Le point culminant de la gloire de l'Empire ottoman avait été la chute de Constantinople en 1453. Après dix siècles comme église (sa construction fut achevée en 537 sous le règne de Justinien), Sainte-Sophie, où étaient couronnés les empereurs byzantins (et l'impératrice Théodora), devenait une mosquée. Dans sa quête de modernité et de sécularisme, la Turquie d'Atatürk avait franchi un pas qui n'apparaît plus aussi naturel aujourd'hui, à l'heure des nationalismes religieux et des quêtes identitaires, de Modi à Erdogan.

Certains ne manqueront pas d'interpréter le geste du président turc comme un révélateur - si cela était encore nécessaire - de la nature profonde du caractère conquérant de l'islam. Le "petit dernier des monothéismes" dans sa quête de légitimité en veut "toujours plus", surtout après des siècles d'humiliation géopolitique et de rétrécissement géographique. Pas de renaissance sans affirmation de soi et pas d'affirmation sans réappropriation au sens littéral du terme. "Plus je vous choque, plus j'ai la confirmation, que je vais dans la bonne direction", semble dire Erdogan, comme l'avait fait Poutine avant lui.

Le président turc est certes motivé aussi, sinon avant tout, par des calculs de politique intérieure. Son pays traverse une phase économique et sociale particulièrement difficile, aggravée par l'épidémie de Covid-19. Erdogan n'entend-il pas regagner ses partisans, tout particulièrement à Istanbul, une ville qui l'a fait politiquement et qui pourrait le "défaire", à en juger par les dernières élections municipales ?

Une chose est sûre. La reconversion de Sainte-Sophie en mosquée n'est pas une victoire de la Turquie. C'est une défaite de l'universalisme.

Copyright : Ozan KOSE / AFP