« On a tout essayé. » C’est ainsi que François Mitterrand résumait, déjà en 1993, l’incapacité des différents gouvernements à endiguer le chômage de masse. En 2015, la situation est toujours aussi alarmante, et ce malgré les efforts soutenus des pouvoirs publics. C’est dire si la lutte contre le chômage cristallise les débats, tant sur le plan politique qu’économique et social.

Le chômage est un mal dont la France, contrairement à bon nombre de ses voisins européens, n’arrive pas à se guérir, malgré les multiples dispositifs mis en place pour tenter d’ « inverser la courbe ». Et c’est un mal qui mine à la fois la compétitivité économique et la cohésion sociale de notre pays.

Si les stigmates de la crise de 2008 sont encore perceptibles en 2015, l’incapacité de la France à réduire sensiblement le niveau de son chômage révèle des dysfonctionnements plus profonds sur le marché de l’emploi. En cela, le chômage français est structurel et non pas conjoncturel, c’est-à-dire qu’il dépend de nos institutions propres et non des circonstances économiques du moment. La comparaison avec d’autres pays de l’OCDE met clairement en évidence notre difficulté à nous adapter à la conjoncture.

Les causes de cette trop faible capacité d’adaptation sont légion. On peut notamment citer :

• un système de taxation - plus lourd et plus complexe que la majorité de ces pays - qui décourage les embauches ;
• une régulation du temps de travail souvent jugée trop rigide ;
• un SMIC qui progresse plus vite que le reste des salaires et qui maintient les travailleurs les moins qualifiés hors de l’emploi ;
• un droit du travail qui surprotège les CDI et pousse les entreprises à recourir au CDD au risque de précariser les salariés ;
• une politique de l’emploi trop orientée sur les contrats aidés et pas assez sur le soutien au retour à l’emploi. 

La singularité du chômage français appelle donc de véritables réformes de fond plutôt que la mise en place de nouveaux dispositifs à la marge d’un système dépassé.

Employeurs et salariés sont en effet les mieux qualifier pour décider des mesures qui sont les plus adaptées à leur situation propre, en fonction notamment des spécificités de la branche économique dans laquelle ils opèrent. C’est la décentralisation du processus de création de la norme : elle a pour but de permettre aux acteurs du terrain d’agir rapidement et efficacement sur la régulation de leur marché du travail, sans attendre des décisions venues de l’Etat ou des négociations interprofessionnelles.