Les Français s’intéressent de plus en plus à leur alimentation, et à son impact sur leur santé (69 %) ou sur les territoires (61 %). La diversification des habitudes de consommation, le souci grandissant de la protection de l’environnement et du bien-être animal et une demande plus marquée pour une alimentation saine, durable et équilibrée ramènent progressivement la question agricole et alimentaire au centre du débat public.

Première puissance agricole du Vieux Continent, la France représentait 18 % de la production agricole de l’Union européenne en 2019. Elle assure également 80 % de son alimentation nationale. À ce titre, sa souveraineté alimentaire, c’est-à-dire la capacité de notre pays à assurer sa sécurité alimentaire dans le respect de ses préférences collectives, est aujourd’hui globalement assurée. Pourtant, il s’agit d’un acquis récent, fragilisé par de nombreux défis auxquels le secteur agricole français fait face : essoufflement du projet agricole européen, dépendance grandissante vis-à-vis de certains produits, dérèglement climatique et faible attractivité du secteur. Pluriels par nature, la prégnance de ces défis doit être l’occasion de repenser l’avenir de l’agriculture française et de son industrie agroalimentaire.

Afin d’anticiper les nombreuses transformations à venir, l’Institut Montaigne propose dans ce rapport une nouvelle ambition collective pour la France agricole et agroalimentaire. Cette ambition requiert de mener conjointement six chantiers, qui visent à réinvestir le caractère stratégique de notre agriculture et de notre alimentation. L’objectif est clair : (re)faire de la France la première puissance agricole durable au monde. Ce rapport propose ainsi un agenda de solutions pour mettre la question agricole et alimentaire au cœur des choix que feront les citoyens français en 2022, avec l’élection présidentielle.

La France est une puissance agricole majeure, exportatrice nette de produits alimentaires. Après l’aéronautique et la chimie, ses produits alimentaires assurent au pays son troisième excédent commercial. Celui-ci est pourtant fragile, car il ne repose que sur une poignée de filières parmi lesquelles les céréales, les vins et spiritueux et les produits laitiers. Sans ces filières, la France serait aujourd’hui importatrice nette de produits agroalimentaires. En effet, en l’espace de dix ans, nous avons perdu un tiers de notre excédent commercial alimentaire, avec une pénétration inquiétante des importations constatée depuis plusieurs années : plus de la moitié de la viande ovine est importée, tout comme environ 40 % des fruits frais tempérés consommés sur le territoire. En l’absence de mesures fortes pour enrayer ce déclin, la France pourrait devenir importatrice nette de produits alimentaires à horizon 2023.

D’ordre stratégique, la dépendance française et européenne en matière de protéines végétales est particulièrement source d’inquiétudes. Au niveau européen, elle se traduit par des importations élevées de soja en provenance des États-Unis pour l’alimentation des animaux d’élevage. Elle expose les systèmes agricoles européens aux tensions géopolitiques et commerciales qui existent entres les principaux pays producteurs, ainsi qu'à la faible durabilité de ces produits, souvent à caractère OGM, qui contiennent des résidus de pesticides interdits en Europe ou issus de la déforestation. En France, si les risques sont moindres, c’est tout de même 900 000 emplois directs et induits qui sont en jeu à travers le territoire.

La transformation de la distribution alimentaire a également entraîné une tension grandissante entre les maillons des filières agroalimentaires - producteurs, industriels, et distributeurs. Sur le marché des produits alimentaires, la répartition en "double entonnoir" favorise la concentration de la valeur ajoutée par les grandes enseignes de distribution et les multinationales agroalimentaires. Largement accéléré par les confinements successifs en France, l’essor du commerce en ligne - qui représente aujourd’hui 6 % des ventes de produits de grande consommation - renforce largement les effets pervers de cette répartition. En particulier, ce phénomène exerce une forte pression sur les marges des distributeurs et fragilise les enseignes. En découle une déformation du partage de la valeur ajoutée qui pèse largement sur les producteurs et mine un peu plus la rentabilité des acteurs en amont de la distribution : pour 100 euros dépensés en produits alimentaires, un agriculteur reçoit aujourd’hui environ 10 % de la valeur ajoutée.

Le secteur agricole, tout aussi faiblement attractif, peine aujourd’hui à renouveler une démographie agricole vieillissante. À horizon 2030, c’est un agriculteur sur deux qui devrait prendre sa retraite. Si de nouveaux visages émergent qui permettent de compenser une partie de ces départs, reste qu’un agriculteur sur quatre quitte le métier sans remplaçant. Ce manque de bras flagrant est largement imputable à la faiblesse du revenu agricole, fortement dépendant des aides publiques et qui, malgré les subventions, reste insuffisant. Ainsi, 18 % des ménages agricoles vivent sous le seuil de pauvreté, contre 13 % de l’ensemble des ménages actifs. Ajouté aux conditions de travail particulièrement difficiles du métier, ce déclin de la population agricole pénalise la profession.

Enfin, le projet agricole connaît un ralentissement à l'échelle européenne. Mise en place en 1962, la Politique agricole commune (PAC), qui garantit subventions, mécanismes de soutien et solidarité financière entre les États membres, est largement remise en cause par de nouvelles priorités européennes. Les engagements climatiques du Pacte Vert européen (Green Deal) pourraient ainsi contraindre la production agricole européenne à une baisse de 10 à 15 % pour de nombreuses filières. De la même manière, le secteur se voit soumis aux injonctions de la politique commerciale extérieure. Le déclassement de la question agricole dans les agendas politiques européens est manifeste : l’UE est la seule grande puissance agricole à réduire son soutien public au secteur agricole depuis les années 2000, une tendance confirmée par la réduction du budget de la PAC pour la période 2021-2027.

Le défi démographique

Au-delà de l’essoufflement que connaît le secteur agricole français, la croissance démographique mondiale implique une hausse des besoins alimentaires dans le futur à laquelle il va falloir répondre. À l’horizon 2050, il faudra nourrir 9,7 milliards de personnes, alors même que c’est un tiers de la population mondiale qui vit encore actuellement en insécurité alimentaire. Les évolutions des modes de vie induites par la croissance des classes moyennes et de la population urbaine se traduisent par de nouveaux régimes et une diversification des habitudes alimentaires. C’est déjà le cas en France, et plus largement en Europe. La demande alimentaire est ainsi de plus en plus fragmentée par les nouvelles préférences et attentes des consommateurs : labels bio, production locale et qualité nutritionnelle sont autant de facteurs dont la croissance sera lourde de conséquences pour le secteur agroalimentaire.

Le défi climatique

Au défi d’une demande croissante et morcelée s’ajoute celui, majeur, du changement climatique. Notre agriculture est confrontée à des bouleversements de conditions de production inédits, et dont les effets sont déjà perceptibles sur les cycles agricoles. En France, les vendanges sont aujourd’hui plus précoces de 15 jours par rapport aux années 1990. De la même manière, les rendements du secteur ont vocation à être impactés : les pertes de récoltes liées aux sécheresses auraient déjà été multipliées par trois entre 1961 et 2018 au sein de l’UE. Sans mesures fortes pour lutter contre le dérèglement climatique, la moitié sud de l’Hexagone pourrait progressivement passer d’un climat méditerranéen à un climat plus aride, au détriment de certaines productions sensibles. Notre agriculture doit donc accélérer son adaptation aux effets du changement climatique. À titre d’exemple, l’augmentation des stress hydriques actuellement constatée impose une gestion plus durable de la ressource en eau. Plus encore, il revient au secteur agricole d’accélérer sa décarbonation. À l’origine de 19 % des émissions de gaz à effet de serre du pays, il s’agit du deuxième secteur le plus émetteur. Sa décarbonation est donc absolument nécessaire à l’atteinte des objectifs nationaux de lutte contre le réchauffement climatique et de neutralité carbone à l’horizon 2050.

Pour engager ce virage écologique, le secteur peut compter sur des atouts de taille : la Ferme France produit actuellement 20 % des énergies renouvelables de notre pays, une activité source de revenus pour nos agriculteurs grâce à la production de biocarburants (biodiesel, bioéthanol) ou de matériaux biosourcés. Par ailleurs, les sols agricoles possèdent un potentiel de stockage de carbone important. La France pourrait compenser près de 7 % du total de ses émissions de gaz à effet de serre en s’appuyant sur la capacité de stockage des sols agricoles. Pour cela, il conviendra de renforcer la lutte contre l’artificialisation des sols pour protéger les terres agricoles riches en carbone. Dans tous les cas, le secteur agricole aura un rôle primordial à jouer en matière de décarbonation dans les années à venir, rôle intimement lié à l’objectif de préservation de la biodiversité que le secteur doit poursuivre.

Le défi de l’opinion publique

La mise en place d’une réponse efficace à ces défis devra se faire dans un contexte inédit, marqué par de vives critiques à l’encontre de certaines pratiques du monde agricole et du mode de production dit "conventionnel". Certaines pratiques, autrefois acceptées, sont aujourd’hui considérées comme inacceptables par le grand public. Or, le mouvement national en faveur d’une accélération de la décarbonation de l’économie et la préoccupation croissante des citoyens pour le bien-être animal se heurtent au temps long des transitions dans le monde agricole. En mal de représentation à l’échelle nationale par rapport à son poids historique, le monde agricole perçoit de plus en plus ces critiques comme une forme d’"agribashing" qui ignore la difficulté des conditions de travail du secteur. Ainsi, la distance se creuse entre agriculture et reste de la société.

Pour relever ces défis, il convient de porter une nouvelle ambition collective pour la France agricole et agroalimentaire. La France a aujourd’hui des atouts à faire valoir en tant que première puissance agricole du continent. Elle est riche de la diversité de ses terroirs et de ses conditions pédoclimatiques. Activité économique essentielle à de nombreux territoires, l’agriculture est source de cohésion et de dynamisme au niveau national et source de rayonnement à l’international.

La France peut compter sur des filières d’excellence bien organisées, avec un tiers des fermes de France qui ont au moins une production sous signe officiel de la qualité et de l’origine (SIQO). Portées par des entrepreneurs innovants ou de petites entreprises agroalimentaires, elles contribuent à l’emploi dans les territoires et permettent de faire rayonner son patrimoine gastronomique et culinaire made in France, véritable levier de notre soft power à l’international.

Par ailleurs, une nouvelle révolution agricole est en marche à mesure que de nouvelles techniques et solutions se déploient dans les exploitations agricoles. Elle met notamment l’accent sur la sobriété, via une utilisation réduite des intrants fossiles, et sur la diversification des cultures. C’est également une révolution technologique : le dynamisme de l’écosystème Agritech français a facilité l’émergence de la robotisation, de la digitalisation et des biotechnologies. À terme, ces innovations pourraient favoriser l’accélération de la recherche de variétés et de méthodes plus adaptées à la nouvelle donne climatique.

Cette nouvelle ambition doit être portée par la France au niveau européen. Nos partenaires sont des atouts dans la construction d’une Europe en partage : l’Allemagne, première industrie agroalimentaire d’Europe, est aussi responsable d’un cinquième de la production européenne de lait et de porc. Premier pays exportateur européen de volaille, la Pologne a réussi, en l’espace de 15 ans, à résorber son déficit structurel du commerce extérieur et devenir exportatrice. Le positionnement espagnol, similaire à celui de la France sur certaines productions, a permis au pays de s’imposer comme la quatrième puissance agricole européenne, à l’origine de 10 % de la production du continent.

Une nouvelle ambition européenne pour l’agriculture doit reposer avant tout sur un socle de pratiques durables, concrétisant l’objectif de double performance économique et environnementale. Elle doit valoriser une plus grande diversité des productions agricoles. Cette vision invite à repenser la coexistence des circuits longs et courts et à réduire notre dépendance aux importations. Elle nécessite également d’évoluer davantage en flux tirés par la demande des consommateurs, et non plus en flux poussés par la production disponible.