[Campagnes électorales] - 1994, Italie : et Berlusconi révolutionna la politique

26 janvier 1994. Les Italiens découvrent stupéfaits sur tous les écrans de télévision une vidéo de 9 minutes dans laquelle le richissime homme d’affaires Silvio Berlusconi, au visage tout lisse, souriant mais déterminé, s’adresse à eux depuis ce qui semble être son bureau. Il commence par ces mots : "L’Italie est le pays que j’aime. Ici sont mes racines, mes espoirs, mes horizons. Ici j’ai appris par mon père et la vie mon métier de chef d’entreprise. Ici, j’ai appris la passion de la liberté. J’ai choisi de descendre sur le terrain et de m’occuper de la chose publique parce que je ne veux pas vivre dans un pays illibéral, gouverné par des forces immatures et des hommes liés de manière intime à un passé qui a failli politiquement et économiquement". Il annonce aussi lancer un nouveau parti, Forza Italia, dans la perspective des élections prévues pour les 25 et 26 mars.

Le contenu de son discours s’impose par sa clarté : Berlusconi se présente comme un libéral, un modernisateur de l’économie, de la société et de la politique, un ardent promoteur de la fierté italienne, et il s’érige en rempart contre la gauche implicitement désignée comme communiste, quand bien même le Parti communiste italien, le plus puissant de l’Europe occidentale, a répudié en 1991 son identité communiste et changé de nom. Le langage est simple et net, Berlusconi, propriétaire du club du Milan AC alors au sommet de la gloire, ne lésinant pas sur la métaphore sportive, "descendre sur le terrain", et la référence aux cris des tifosi [supporters, du nom des motifs humains géants dessinés par les fans dans les gradins, les tifo] de l’équipe nationale de football, Forza Italia (Allez l’Italie).

La machine Silvio Berlusconi est immédiatement lancée, d’autant plus efficacement qu’elle dispose de sa fortune personnelle - il est milliardaire -, et qu’elle est préparée depuis des mois par ses proches, les collaborateurs de sa holding la Fininvest, des intellectuels, des personnalités politiques venues du Parti socialiste, de la Démocratie chrétienne, du Parti libéral, du Parti radical, des communicants et de ses vendeurs commerciaux. Ses équipes recourent à toute la panoplie du marketing : promotion incessante de sa personne et de son image, interventions répétées sur ses chaînes de télévision - il possède la moitié du paysage audiovisuel -, campagnes massives d’affichage dans tout le pays avec sa photo, enquêtes de marché pour identifier les attentes des Italiens et tester les slogans mis au point, sondages quotidiens pour repérer les mouvements de fond de l’opinion, utilisation pleine et entière, obsédante même, de ces enquêtes pour tenter de conditionner les électeurs, transformation immédiate des clubs Forza Italia apparus en décembre en 1993 en parti, sélection des cadres et des candidats de celui-ci à partir du vivier de ses entreprises et selon des méthodes commerciales expérimentées. Une véritable tornade s’abat sur l’Italie, suscitant aussitôt des réactions politiques favorables ou hostiles et incitant à des élaborations théoriques : divers penseurs et analystes se sont mis, par exemple, à parler de télécratie ou de populisme télévisuel. À l’évidence, posséder d’importantes chaînes de télévision a contribué aux succès de l’opération engagée par Silvio Berlsuconi, comme la parfaite maîtrise par lui-même et les siens des techniques du marketing. Mais il ne faut pas non plus négliger les facteurs profondément politiques.

Berlusconi décide de "s’occuper de la chose publique" alors que celle-ci est plongée dans une crise politique d’une gravité exceptionnelle. En 1992, des juges milanais ont révélé l’ampleur de de la corruption politique et quasiment décapité la classe politique. Les partis de gouvernement - Démocratie chrétienne, Parti socialiste, Parti libéral, Parti républicain et Parti social-démocrate - explosent ou disparaissent. Les partis d’opposition, le PCI d’un côté, et de l’autre le parti néofasciste le Mouvement Social Italien (MSI), se métamorphosent : le premier prend le nom de Parti démocrate de gauche (PDS), le second entame un changement notable et devient postfasciste avec un nouveau nom, Alliance Nationale. Un nouveau parti, la Ligue du Nord, apparu quelques années auparavant, fait entendre sa voix principalement dans la partie septentrionale. Le rejet des politiques est considérable et, précisément, Silvio Berlusconi apparaît comme un homme nouveau, n’appartenant pas au monde de la politique qu’il critique souvent, ayant réussi en affaires donc susceptible de bien faire fonctionner l’Italie comme, prétend-il, il sut le faire à la tête de ses propres entreprises.

Par ailleurs Berlusconi, bien conseillé et entouré, a compris les effets de la nouvelle loi électorale adoptée en 1993. Celle-ci a instauré un système mixte, 75 % d’élus au scrutin uninominal à un tour, 25 % à la proportionnelle. Ses dispositions assez complexes favorisaient de facto l’émergence d’un bipolarisme et encourageaient la personnalisation des campagnes. Aussi a-t-il été l’ingénieux artisan d’accords qui semblaient improbables entre d’une part son parti, d’autre part la Ligue du Nord, autonomiste et sécessionniste, ancré dans le nord de la péninsule, ainsi que l’Alliance Nationale, hérault de l’intégrité de la nation italienne, surtout présent dans le Sud - ces deux formations s’insultant régulièrement. Berlusconi réussit à les convaincre de surmonter leurs différends. Il créa au nord le Pôle per les libertés, au sud le Pôle du bon gouvernement, formant ainsi une coalition à laquelle adhérèrent des petits partis centristes et modérés, et s’impose comme leader incontesté d’une coalition de centre droit.

S’engage alors une campagne-éclair marquée par la confrontation entre cette coalition, le "Pacte pour l’Italie" qui rassemble des centristes et nombre de démocrate chrétiens, et les "Progressistes", regroupement des gauches dominé par le PDS que Berlusconi présente comme étant toujours profondément communiste, ce qui lui permet de réactiver le profond anticommunisme qui existe en Italie. Les résultats sont sans appel. Berlusconi et ses alliés l’emportent largement, avec, pour la Chambre des députés, 43 % des voix pour la partie proportionnelle. Forza Italia devient le premier parti italien avec 21 % des suffrages, tandis que les gauches n’y obtiennent que 34,4 % des suffrages et le Centre 15,7 %. Silvio Berlusconi est donc nommé président du Conseil des ministres, forme un gouvernement avec ses alliés, suscitant l’enthousiasme de ses électeurs, la consternation de ses opposants mais aussi leur mobilisation dans les rues, et un gigantesque débat en Europe et au niveau international.