Leçons américaines pour les populistes européens

Ce fut le cas, par exemple, en Autriche lorsque le FPO, le parti libéral, fut associé au pouvoir de 1999 à 2002 et en Finlande, avec le parti des Finlandais entre 2015 et 2017. C’est aussi ce à quoi on assiste depuis 2018 avec le Mouvement 5 étoiles en Italie. Or ce constat est désormais battu en brèche. En Pologne et en Hongrie, les populistes se maintiennent au pouvoir. Et voilà que dans la démocratie du monde la plus réputée, Donald Trump, en dépit de la crise économique engendrée par le Covid-19 et de la mortalité élevée due à sa gestion catastrophique de la pandémie, dispose toujours d’une base électorale large, fidèle, enthousiaste. Loin d’être un accident de l’histoire, il représente un phénomène politique puissant et ancré dans le pays. Le trumpisme correspond à des attentes profondes de presque un Américain sur deux qui, pour de multiples raisons, croient en lui. Et comme l’écrivait Marcel Proust, "les faits ne pénètrent pas dans le monde de nos croyances".

En ce sens, malgré son échec, la trajectoire de Trump peut conforter les populistes en Europe. Certes, il n’existe pas en politique un Made in America comme il n’existe pas un Made in France ni un Made in Italy. Sans doute, Viktor Orbán, Andrezej Duda ou encore Boris Johnson se sentiront-ils un peu orphelins maintenant que leur parrain Trump sera appelé à quitter la Maison Blanche.

Comme Trump, ils seront enclins plus que jamais à en appeler au "peuple", exalter le souverainisme, revendiquer pour nombre d’entre eux un conservatisme culturel, stigmatiser les migrants, dénoncer l’insécurité, combattre avec ardeur leurs "ennemis" - les médias, les organismes de sondages, "l’establishment" -, emprunter un langage vulgaire ou encore adopter un style transgressif, provocateur, simplificateur adapté à notre temps, celui des réseaux sociaux et de la polarisation politique. Davantage, ces populistes s’emploient et s’emploieront à exploiter la dégradation de la situation sanitaire, ses effets sur le marché de l’emploi, le scepticisme envers les gouvernements et l’Union européenne, dont les sommes promises ne se concrétisent pas encore dans la vie quotidienne de beaucoup de citoyens de leurs pays, et la menace du terrorisme islamiste.

L’avenir dira quelle interprétation est la bonne. Quoi qu’il en soit, le populisme a encore de beaux jours devant lui. Il se heurte sans conteste à de réels obstacles pour vaincre et arriver au pouvoir, en particulier à cause des outrances de ses porte-paroles. Mais il demeure profondément enraciné dans nombre de sociétés européennes pour de multiples raisons : l’ampleur de la défiance politique, le creusement des inégalités de toute nature, l’impact de la globalisation sur les moins diplômés et les plus faiblement qualifiés, les multiples interrogations identitaires. D’où la nécessité pour ceux qui veulent le combattre de le prendre plus que jamais au sérieux. Et surtout de comprendre que les populistes n’expriment pas simplement de la protestation et ne traduisent pas seulement des frustrations. Une partie des populations adhère passionnément à leurs idées, leurs propositions, leurs manières de faire de la politique, et adule aussi ceux ou celles qui les incarnent.

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