Iran - Vers un rendez-vous sous haute tension avec la future administration américaine

Après une tentative de résistance - et un arbitrage du Conseil National de Sécurité et du Guide lui-même -, le gouvernement de M. Rouhani a décidé d’appliquer la loi, reprenant en fait à son compte la démarche "dure" que préconisait le Madjles. 

On en arrive ainsi à la troisième explication de la décision iranienne, celle qui en définitive compte vraiment pour les acteurs extérieurs : l’Iran s’est doté d’un instrument de négociation puissant vis-à-vis de Washington, du type "retenez-moi ou je fais un malheur". La loi du 3 décembre prévoit, parmi d’autres étapes de la sortie du JCPOA, la mise en place d’une capacité de production d’uranium métal (accélérant là aussi la possibilité d’accéder à une bombe) et surtout la non-application du protocole additionnel de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), c’est-à-dire principalement le régime renforcé d’inspection de l’agence onusienne du nucléaire, sans que l’on sache très bien si ces différentes mesures interviendraient d’ici la fin du délai de deux mois ou à l’issue de celui-ci. Toutefois, le gouvernement Rouhani a fixé au 19 février, quelques jours avant l’expiration du délai (25/26 février), la date à laquelle il ferait procéder à une évaluation de l’état de la levée des sanctions. Il y a donc bien une "fenêtre de tir" fixée à la nouvelle administration américaine pour la fin février.

Que va faire l’administration Biden ? Existe-t-il une chance que celle-ci parvienne à un accord avec l’Iran permettant le rétablissement du JCPOA ? 

Le résultat le plus net de la démarche iranienne est de mettre en place une forme d’ultimatum à l’égard de Washington prenant effet en théorie fin février, comme on l’a vu, c’est-à-dire quelques semaines seulement après l’installation de la nouvelle administration américaine. 

Était-ce la meilleure manière pour les Iraniens d’établir un dialogue fécond avec l’équipe Biden ? Evidemment, non. C’est là sans doute que la compétition entre "durs" et "modérés" a certainement joué à Téhéran. Il se trouve cependant que le camp Biden avait de toute façon affiché sa volonté d’aller vite dans une démarche de retour des États-Unis dans le JCPOA. Elle peut donc faire mouvement en application de son programme en ignorant l’ultimatum iranien. L’opération serait certes plus complexe que la signature de deux ou trois décrets présidentiels, comme M. Zarif, le brillant ministre des Affaires étrangères iranien, affecte de le penser. Cependant, on peut imaginer en effet que le nouveau président américain rétablisse par exemple des exceptions aux sanctions pour le pétrole ("waivers") et laisse de nouveau fonctionner certains flux financiers avec l’Iran. Même si nous ne serions pas immédiatement dans un scénario de "levée complète des sanctions" et de simple retour à la situation de janvier 2017, on voit mal comment les Iraniens pourraient ne pas répondre positivement à une ouverture de ce type.

La seule ouverture que l’on peut noter à Téhéran porte sur la possibilité d’un dialogue de sécurité entre acteurs régionaux une fois le JCPOA remis sur les rails. Il serait de bonne méthode pour les Américains de prendre les sujets les uns après les autres. 

Quel rôle pour les autres signataires de l’accord : Russes, Chinois, Européens ? 

L’Allemagne, la France et le Royaume-Uni ont marqué leur réprobation pour la décision iranienne de passer à l’enrichissement de l’uranium à 20 %. Il est frappant qu’ils n’ont pu obtenir d’être rejoints sur ce point par la Russie et la Chine. Il semble que Russes et Chinois aient pour seule ligne rouge le maintien du régime d’inspection - ce qui laisse beaucoup de marge à l’Iran pour intensifier son programme nucléaire. 

On aurait pu penser par ailleurs que les Européens prendraient des initiatives visibles pendant la période de transition entre les administrations Trump et Biden, pour préparer le terrain à un "atterrissage" du futur gouvernement américain. Cela n’a pas été le cas. Sans doute ont-ils fait passer des messages dans la région pour calmer le jeu dans cette période à hauts risques et s’apprêtent-ils à proposer leurs bons offices aux nouveaux arrivants à Washington. Ils ont choisi en tout cas une attitude discrète. Il faut dire qu’ils ont toute raison d’être inquiets de l’attitude adoptée par l’Iran : les dirigeants iraniens répètent que les violations du JCPOA qu’ils se sont autorisées sont réversibles, mais le savoir-faire acquis par les scientifiques iraniens, en matière de technologie de pointe des centrifugeuses par exemple, ne pourra pas être effacé. Même en cas de retour au JCPOA par toutes les parties, il est peu probable qu’on en revienne à ce qui avait été obtenu par l’accord, c’est-à-dire un "time break" d’un an (durée nécessaire pour que l’Iran obtienne l’arme nucléaire). 

D’autre part, rien ne prouve que les "durs" soient plus attachés que d’autres factions au programme nucléaire : leurs priorités vont vraisemblablement ailleurs (le contrôle de la Syrie notamment, les missiles) et tous les dirigeants iraniens sont conscients de l’état de déréliction économique et sociale de leurs pays. Le Guide lui-même a déclaré que la vraie manière de "neutraliser les sanctions" réside dans un programme national d’auto-suffisance mais sans nier cependant, comme option en quelque sorte subsidiaire (rhétoriquement), l’intérêt que présenterait dans certaines conditions une levée des sanctions. 

Mais on se gardera bien d’adresser des recommandations à la nouvelle équipe américaine : les principaux responsables du NSC (M. Sullivan), du Département d’État (M. Blinken lui-même ou Mme Sherman, son adjointe) ou enfin de la CIA (l’Ambassadeur William Burns) ont tous été associés de très près aux négociations de l’époque d’Obama avec l’Iran. Ce sont tous des connaisseurs du dossier iranien, ce qui en soi constitue un indice fort de la priorité accordée à ce dossier par l’administration Biden. À noter que l’Institut Montaigne avait reçu Jake Sullivan en 2019 pour un déjeuner de travail entre experts consacré exclusivement à l’Iran. 

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