La Chine vue par les Français : menace ou opportunité ?

Face à une Chine conquérante, le coeur des Français balance. Pour gérer les relations économiques, celles qui comptent le plus, faut-il aborder Pékin au niveau européen ou au niveau national ? 44 % estiment que le niveau national est préférable "pour être plus près des intérêts français" alors que 38 % estiment que l’Europe est le bon niveau. Notons qu’en 2018, le déficit commercial Chine-UE a atteint 176 milliards d’euros en faveur de Pékin (dont 30 milliards de déficit pour la France, qui n’exporte que pour 19 milliards d’euros de marchandises vers la Chine). 

Sur cette question, une proportion non négligeable de personnes se déclarent "sans opinion" (18 %), preuve que la démarche paneuropéenne entreprise par la Commission européenne depuis 2017 à l’égard de certains investissements chinois dans les infrastructures ou la technologie doit être davantage expliquée aux citoyens, notamment français. Même si Bruxelles clame haut et fort ses revendications en matière de respect de la propriété intellectuelle, de réciprocité et de respect des règles internationales (OMC), le rôle prépondérant de l’Union européenne en matière commerciale ne semble pas suffisamment clair. Malgré les opérations de charme conduites par Pékin, y compris la visite de Xi Jinping à Bruxelles en 2014, les relations Chine-UE sont jugées par 47 % comme "déséquilibrées en faveur de la Chine". Seules 14 % des personnes interrogées estiment ces relations équilibrées, et 10 % "déséquilibrées en faveur de l’UE". Un plan d’action mêlant une approche nationale et européenne semble donc le plus adapté afin que les exportations européennes vers la Chine augmentent. 

Les Français : conscients des opportunités économiques offertes par la Chine...

Les voyages en groupes, souvent organisés par des agences chinoises, la mise en place d’espaces dédiés à ces visiteurs grands consommateurs de produits de luxe – on pense aux Galeries Lafayette, au Printemps, à La Vallée Village (Marne-la-Vallée), ou aux boutiques de luxe Hermès ou Louis Vuitton à Paris qui emploient de nombreux vendeurs chinois – ne semblent pas avoir provoqué d’effet négatif sur le consommateur français. Notons néanmoins que cet enthousiasme n’est pas identique suivant les régions. En Ile-de-France, région que les Chinois visitent le plus (elle a accueilli 1,1 million de touristes chinois en 2017), 83,7 % des personnes jugent positivement leur contribution au secteur touristique. Dans le Sud-Ouest, où plusieurs centaines de vignobles ont été acquis par des investisseurs chinois, seulement 66,3 % jugent positivement le tourisme chinois. 

… mais méfiants face aux menaces qu’elle représente

Le sujet des investissements chinois en France provoque une réaction inverse à celui du tourisme : 50 % des personnes interrogées en ont une perception négative (17 % "très négative", 33 % "plutôt négative"). Il est difficile de savoir combien d’emplois les investisseurs chinois ont réellement créé en France. Entre les annonces tonitruantes d’ouvertures de centres de recherche, tels que le projet de l’équipementier en télécommunications ZTE au Futuroscope de Poitiers qui ne s’est jamais concrétisé, et de parcs industriels (Châteauroux, Lorraine…) jusqu’ici non suivies d’effets, et la réalité économique, les Français semblent faire la part des choses.

L’ambition économique chinoise ne fait pas de doute. A la question "Diriez-vous que la Chine constitue avant tout une menace ou une opportunité pour la France ?", les Français sont plus aptes à considérer la Chine comme une menace, que ce soit sur le plan économique – un avis partagé par 43 % des Français, et en particulier les plus âgés et les sympathisants de droite – ou sur le plan technologique (par 40 %).

Il est vrai que dans le secteur numérique, on cite de plus en plus les médias sociaux chinois WeChat (qui revendique 1 milliard d’abonnés, principalement en Chine), Weibo, Baidu ou encore Alibaba, JD et Tencent, grands groupes de commerce en ligne qui cherchent à se développer partout en Europe. Des personnalités chinoises comme Jack Ma (fondateur d’Alibaba), Pony Ma (patron de Tencent) ou Robin Li (co-fondateur de Baidu) commencent à se faire connaître en France. La publicité pour les marques chinoises devient visible. 

50 % des investissements mondiaux dans le secteur de l’intelligence artificielle sont effectués en Chine. Ce pays a également fait de la robotique l’une de ses priorités, comme le démontre le programme "made in China 2025", qui place également en son coeur les semi-conducteurs, la biotechnologie ou encore la voiture électrique. Le Président Xi Jinping lui-même a promis d’investir 150 milliards de dollars dans les "puces", au grand dam des Etats-Unis qui en gardent le monopole de fabrication. Dans ce domaine comme dans d’autres, l’avenir s’écrira-t-il entre Chinois et Américains, les Européens restant simples spectateurs ? Les divisions intra-européennes ne facilitent pas l’émergence d’une technologie du futur et les ingénieurs français, parmi les meilleurs d’Europe, voient une partie de leur capital national s’échapper vers d’autres continents. Pour les futurs ingénieurs français, travailler avec la Chine est peut-être une chance pour l’avenir.

Patriotes, ils veulent défendre les intérêts de leur pays en matière économique tout en bénéficiant des devises chinoises. Ils ne veulent pas pour autant négliger la relation bilatérale franco-chinoise. Face à la Chine, le poids d’une Union européenne à 28 pays-membres (ou à 27) n’est pas négligeable en matière commerciale notamment. Mais pour les Français, la relation bilatérale doit garder tout son poids, afin sans doute de ne pas insulter l’avenir.

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