Le monde au miroir des séries - Counterpart et The Last Ship : géopolitique et pandémies

Le décor est d’ailleurs planté dès le premier épisode : le spectateur averti reconnaîtra le principal bâtiment utilisé pour le tournage, celui de l’aéroport désaffecté de Tempelhof, symbole du blocus de Berlin. "Gardes-frontière" entre les deux mondes, tampons sur des "passeports", "ambassades" et relations "diplomatiques", échanges de prisonniers, le tout dans une ambiance sinistre : tout rappelle la séparation entre les deux républiques allemandes.Counterpart est lent, sombre et sobre : il n’y a quasiment aucun effet numérique, on est dans une ambiance low-tech dont l’esthétique décalée rappelle parfois celle du film Brazil (1985). La photographie et la musique – essentiellement des cordes – sont particulièrement soignées.

On apprend, au fil des épisodes, que la "Grippe de Munich" est une création humaine : elle est le fruit du choix des scientifiques à la tête de la mystérieuse administration (Management, qui reste invisible jusqu’aux trois-quarts de la série) qui gouverne le passage entre les deux mondes. Ceux-ci ont décidé, très tôt, de créer une arme biologique de dissuasion mutuelle, craignant que l’un des deux mondes ne cherche à anéantir l’autre.⁴ Le communisme est mort, dit l’un d’entre eux. Justement, la nature animale de l’homme risque désormais de reprendre le dessus, rétorque l’autre : l’un des deux mondes cherchera toujours à anéantir l’autre. Et si nous avons cette conversation, ajoute-t-il, nos doubles ont certainement eu, ou auront, la même…

En 1995, la Grippe de Munich a causé une pandémie globale dans le monde alternatif (Prime). Est-ce par accident ? Délibérément ? Au-delà de son bilan humain, elle a accéléré la divergence des deux univers : elle a retardé le développement de Prime, puis l’a conduit à une sorte de Renaissance. Mais qui dit pandémie dit recherche d’un coupable – que l’on songe à la manière dont l’administration Trump évoque le "virus chinois" – voire d’un bouc émissaire – hier les Juifs (la Peste noire…), aujourd’hui Bill Gates. Il "faut" donc se venger. Des orphelins de parents morts de la Grippe sont embrigadés dans une organisation qui va ensuite les infiltrer dans le monde Alpha – si nécessaire en tuant leur double.

Les habitants d’Alpha "doivent-ils" connaître le même sort que Prime ? Cette interrogation éthique ancienne a des échos qui ne sont pas étrangers, dans la sphère géopolitique, à qui veut bien réfléchir sur les conséquences de la dissuasion : si celle-ci en venait à échouer, faudrait-il déclencher le feu nucléaire alors que tout est déjà perdu ? Ceux qui apportent une réponse positive ne parlent pas de vengeance – les représailles pures et simples sont interdites par le droit international – et se justifient en disant que le crime ne doit jamais rester impuni afin que d’autres puissent être dissuadés ; mais ce principe peut-il être conciliable avec la destruction massive causée par les armes nucléaires (ou biologiques) ? Ceux qui répondent par la négative sont sur un terrain éthique plus solide, mais cette réponse crée alors une difficulté majeure qui confine à l’aporie : comment le défenseur peut-il convaincre l’attaquant que sa détermination à riposter est totale pour que, justement, l’événement ne puisse pas se produire ? Être prêt au suicide pour éviter la mort : c’est le dilemme central de la dissuasion.

Le dernier épisode de la deuxième saison se conclut comme il se doit sur un cliffhanger qui, heureusement, la série n’ayant pas été poursuivie, n’appelle pas nécessairement de suite. Sa morale, s’il y en avait une, pourrait être : on risque toujours d’être puni par où on a péché.

The Last Ship, tentation autoritaire et égoïsmes nationaux

The Last Ship (2014-2018), adaptation d’un roman de William Brinkley, fait de ce point de vue exception. Elle est centrée sur la geste d’un navire de guerre américain envoyé en mission en Arctique pour rechercher l’origine d’une pandémie massive qui ravage l’humanité.

Avec Michael Bay, expert en blockbusters tonitruants (Armageddon, Pearl Harbor, Transformers) et producteur exécutif de la série, on sait à quoi s’attendre : "No cure. No country. No surrender". Écrite au marteau-piqueur, jouée à la truelle, réalisée au rouleau compresseur, cette ode à la gloire de la Navy et des Marines ne mérite pas d’entrer au panthéon des séries contemporaines, même si on y trouve quelques épisodes spectaculaires et que les personnages militaires féminins y sont plutôt valorisés, ce qui est encore assez rare dans la production hollywoodienne. Le jeu d’Eric Dane, qui incarne Tom Chandler, le commandant héroïque du Nathan James, ne mérite guère la récurrence des plans serrés sur ses mâchoires qui le sont tout autant. Par comparaison, celui de John Wayne est un modèle d’expressivité et de sensibilité.

La Russie est présente dans la première saison, sous les traits d’un certain amiral Rouskov, que l’on croirait tout droit sorti d’À la Poursuite d’Octobre Rouge, qui commande un navire sécessionniste et cherche à s’emparer du traitement contre la pandémie. Les Talibans font un retour remarqué : dans un Guantanamo abandonné, l’un d’entre eux – qui fait penser au soldat japonais isolé sur une île du Pacifique après la Seconde Guerre mondiale – trouve son destin sur la réplique "There is one thing from the old world that still applies today, something that will never change : we don’t negotiate with terrorists". Mais la Chine prend place dans la troisième saison : Chandler devra affronter le redoutable Président Peng, auquel les Américains ont offert le remède contre la "Grippe rouge" (!) mais qui s’en sert pour asseoir son contrôle sur l’Asie. Bref, tout comme les Russes sont retors, les Chinois sont fourbes (et haïssent les Japonais), ce qui donne l’occasion d’assister à une bien belle bataille navale. De fait, The Last Ship, même si elle n’a rien de mémorable, décrit assez bien les travers d’un monde en proie à la pandémie : la tentation autoritaire, les égoïsmes nationaux, et la radicalisation des tensions internationales.

Le seul point commun entre ces deux séries est au fond le thème, banal, de l’héroïsme ordinaire dans des circonstances extraordinaires : celui des soldats qui vont risquer leur vie non pas tant pour sauver le monde que pour sauver leurs frères ou sœurs d’armes ; celui des Berlinois qui cachaient leurs semblables à la Staatssicherheit ou les aidaient à s’enfuir, au risque d’entendre les balles siffler au-dessus de leur tête à l’image des amants de Heroes, chanté par David Bowie devant le Reichstag le 6 juin 1987, quelques jours avant le célèbre discours de Ronald Reagan exhortant Mikhaïl Gorbatchev à abattre le Mur. Deux événements crédités pour avoir galvanisé la jeunesse allemande – et l’année choisie par Justin Marks, le créateur de Counterpart, pour dater l’ouverture de la brèche entre ses mondes.

¹Il en est de même pour les films. La plupart des productions s’emparent du thème de la pandémie pour décrire un monde de zombies. On peut citer 28 Days Later (2002), I Am Legend (2007) mais aussi World War Z (2013, le seul à comporter une dimension géopolitique intéressante). Rien n’égale Contagion (2011) dans sa capacité troublante à prévoir les réactions des sociétés occidentales à une pandémie majeure, mais le film de Steven Soderbergh ne comporte aucun aspect géopolitique notable.
²La clé du nom du "premier monde" se trouve sans doute à ce moment : dans l’événement fondateur dont il est question, un jeune activiste écoute une cassette d’Alphaville, groupe pop allemand ayant connu une certaine notoriété dans les années 1980.
³"For want of a nail the shoe was lost. For want of a shoe the horse was lost. For want of a horse the rider was lost. For want of a rider the battle was lost. For want of a battle the kingdom was lost. And all for the want of a horseshoe nail."
⁴Il est difficile ici ne pas se souvenir que, pour des raisons différentes, le virus de la variole, éradiqué de la planète, reste conservé dans deux laboratoires agréés par l’Organisation mondiale de la santé, l’un aux États-Unis, l’autre en Russie.
⁵On y trouve également mention d’une explosion nucléaire en France, sans plus de précision.

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