Trios gagnants ? La Chine et la coopération dans les marchés tiers

Il existe donc un décalage entre les objectifs poursuivis par la Chine et les objectifs des autres parties prenantes. Les visées chinoises peuvent être satisfaites grâce aux mécanismes du marché - si les entreprises étrangères trouvent un intérêt à contribuer à des projets d'infrastructure technologique en qualité de sous-traitants. À l’inverse, les objectifs des États qui ont cherché une coopération marchés tiers avec la Chine sont plus ambitieux, et ils sont de nature politique. Dès lors, il est inévitable que les objectifs de la Chine soient mécaniquement plus faciles à atteindre.  
 
La coopération franco-chinoise dans les pays tiers en est un bon exemple. L'accord de juin 2015 avec la France est le premier de cette nature signé par la Chine. Emmanuel Macron avait fortement appuyé le principe d’une telle coopération lors de sa visite en Chine en janvier 2018. Un rapport sur les nouvelles routes de la soie publié par la Direction générale du Trésor exprime clairement les intentions françaises : la recherche de "coopérations ponctuelles […] dans les marchés tiers" plutôt qu'un "mémorandum d’entente sur la BRI", l’importance accordée aux "principes de gouvernance dans les initiatives de connectivité". L'accord de 2015 couvre un vaste champ d'application et met l'accent sur un agenda écologique. Il vise en priorité les énergies renouvelables et tous les projets contribuant à la lutte contre le changement climatique, à l'agriculture verte et à la sécurité alimentaire, aux projets ferroviaires, aux infrastructures et à l'énergie.
 
Dans la pratique, les deux parties ont eu du mal à convenir d’une liste commune de projets. Lors de la visite du Premier ministre français en Chine en juin 2018, c’est un inventaire de 12 domaines d’action ou de projets qui a été proposé à la Chine. La réponse de cette dernière a pris la forme d’une liste alternative de 12 initiatives. La liste actuelle comporte cinq projets et reflète la résistance française face à une Chine qui insiste pour que l’Afrique prime sur les autres régions dans le cadre de ces coopérations, pour une inclusion de l'énergie nucléaire ou pour que soient envisagés des projets au sein de l'Union européenne (aux yeux de tous ses membres, un marché intérieur à part entière).

Quelles sont alors les initiatives énumérées dans la liste ? Son contenu, bien qu'il n'ait été publié en ligne ni par le Trésor français, ni par la Commission nationale chinoise pour le développement et la réforme, est bien connu.

• Deux projets sont en cours dans le secteur de l'énergie.
  • EDF et China Datang Corporation visent une extension internationale de leur partenariat sur le marché domestique chinois.
  • ENGIE et Tusholding, émanation de l’université de Tsinghua, sont liés par un accord en vertu duquel ENGIE contribuera à l'optimisation de services énergétiques intelligents (stockage, distribution) en Egypte et en Thaïlande.
     
• Trois projets dans le domaine de l'économie maritime ont également été ajoutés à la liste.
  • Bolloré construit le port de la baie de Tibar dans le Timor oriental avec China Harbor Engineering Company. C’est là un exemple très rare de présence d’un sous-traitant chinois dans le cadre d'un projet d'infrastructure européen.
  • Bolloré Ports fait partie d'un consortium avec China Merchants Group pour gérer les opérations du principal terminal à conteneurs du port de Tincan (Tincan Island Container Terminal Ltd. – TICT) au sein du port de Lagos au Nigéria. 
  • Figure également le port de Lekki au Nigéria, dont le terminal à conteneurs, construit par China Harbor Engineering Company, sera exploité par CMA-CGM.

Au-delà de ces projets, les ambitions initiales ont dû être revues à la baisse en matière de cofinancement d’infrastructure en pays tiers. En 2016, les deux parties ont créé le Fonds d'investissement franco-chinois, géré conjointement par le fonds souverain chinois CIC et Bpifrance.

Les difficultés politiques de la coopération avec la Chine dans ce cadre ne doivent pas masquer le fait que, dans plusieurs projets d’infrastructure chinois, c’est en qualité de sous-traitants que les entreprises européennes sont impliquées ; elles fournissent ainsi à la Chine des technologies de niche en dehors de tout cadrage politique. Alstom a passé un certain nombre de contrats avec Sinohydro pour fournir des turbogénérateurs à des centrales construites sur le Nil, en Ouganda et au Nigeria. Chaque contrat représente environ 50 millions d'euros. Il s’agit d’une expansion internationale des activités d'Alstom Hydro China sur le marché domestique chinois. Les entreprises allemandes suivent un modèle similaire. Ainsi, Siemens, qui a signé son propre accord de coopération marché tiers dans le cadre de la BRI. Certaines sources font état d'un chiffre d'affaires de 3 milliards d'euros issu de projets BRI depuis 2017.
 
De nombreuses entreprises utilisent l'agenda politique pour signer leurs propres Mémorandums d'entente (MoU) avec des partenaires chinois. Sur la liste des 52 projets "marchés tiers" convenue entre la Chine et le Japon en octobre 2018, 21 sont des MoU entre entreprises. Lors de la visite d'Etat de Xi Jinping en France en mars dernier, FIVES et CNBM, le plus grand groupe chinois de fabrication de matériaux de construction, ont défini un cadre de coopération pour les économies d'énergie dans les projets d'infrastructure des pays en développement. Schneider Electric a signé un MoU pour la modernisation des usines de la société chinoise Power Construction Corporation (PCC) en Chine et à l'étranger, un accord évalué à 6 milliards d'euros couvrant la numérisation de la gestion de l'énergie, l'automatisation et l'intégration de l’internet des objets (IoT) aux processus industriels. Mais les protocoles d'accord sont des cadres très larges de coopération, et après leur conclusion, chaque projet doit encore être négocié aux conditions du marché.
 
Lorsque les entreprises européennes sont d’accord pour endosser le rôle du sous-traitant qui apporte avec lui savoir-faire ou technologie, la coopération dans les marchés tiers peut compter sur la logique du marché et n'a pas besoin de soutien politique. Cette participation limitée des entreprises européennes aux projets d'infrastructure chinois, déterminée par le marché, est plus en phase avec les conditions chinoises de coopération telles que définies par le Conseil chinois des affaires de l’État, qu’avec les objectifs ambitieux que formule l'Europe, ceux d’une promotion de ses normes et de ses standards. Il existe également des projets soutenus et approuvés politiquement par les deux parties, mais il ne s’agit pas d’initiatives stratégiques poussées par les autorités politiques. Ces cas reflètent plutôt une rare convergence entre les intérêts des entreprises et les priorités des États

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