Russie - le virus et le tsar

La popularité déclinante du Tsar

Les milieux libéraux à Moscou et dans les autres grandes villes russes commencent à se demander si le Covid-19 n’est pas "la crise de trop" pour Vladimir Poutine. Le frêle espoir qu’ils entretiennent n’est pas celui d’un changement de régime mais d’une renonciation de Poutine à se représenter en 2024. La mauvaise passe actuelle du Président russe s’inscrit en effet dans une tendance qu’il faut bien comprendre.

Ce sont les conséquences sociales de la crise de 2008 qui avaient provoqué une première baisse du taux de popularité de Vladimir Poutine. Les manifestations dans les grandes villes de l’hiver 2011-2012 avaient donné un goût amer à la seconde élection comme Président de M. Poutine en mai 2012. Mais la Crimée en 2014 avait tout effacé. La cote de popularité du Président avait alors atteint son zénith. Peut-être plus encore, le "consensus de Crimée" avait en quelque sorte changé le statut du chef du Kremlin. À en juger par les conversations que l’on pouvait avoir en visitant le pays, le Président semblait flotter, aux yeux de ses compatriotes, au-dessus de tous les responsables et de tous les pouvoirs, inaccessible aux aléas des contingences, comme autrefois le tsar. Tout se passait, indique une politologue russe, T. Stanovaïa, comme si Poutine disposait d’un crédit sans limite dans l’opinion, laquelle serait pour toujours débitrice de l’homme providentiel pour l’exploit historique du rattachement de la Crimée à la patrie. Le Président a alors renoncé à la dimension sociale de son action au profit d’un grand dessein géopolitique d’affrontement avec l’Occident. Il a de surcroît sous-traité les affaires intérieures, économiques et autres à l’administration présidentielle et aux autres organes du pouvoir.

Le "consensus de Crimée" a cependant commencé à s’éroder depuis 2018 et l’annonce d’une réforme des retraites. Une étude qualitative réalisée ces derniers mois, à partir de "focus groups", sous la coordination de M. Dmitriev met en relief une attitude de plus en plus critique d’une partie de l’opinion à l’égard du pouvoir.

Selon cette même étude, la crise du coronavirus aurait "accentué ce conflit de valeur entre l’opinion et le régime" : l’irritation et la colère se portent sur le pouvoir central, dont le Président, et non sur les gouverneurs (dont le taux d’approbation dans l’opinion dépasse pour la première fois en avril celui de Poutine – mettant à mal le mythe du "bon tsar et des mauvais boyards"). D’autres enquêtes venant d’autres instituts (la haute école d’Économie par exemple), signalent aussi que la "demande d’autorité" cède le pas au souhait d’un rééquilibrage des pouvoirs. Une autre enquête menée par l’Institut Levada du 22 au 24 mai indique que 28 % des personnes interrogées se déclarent prêtes à manifester dans la rue. Les jeunes de 18 à 24 ans seraient 40 % dans ce cas et les personnes âgées de 40 à 54 ans seraient 35 %.

De façon très nette, les sondages et les études d’opinion laissent penser que la base traditionnelle du pouvoir de Poutine tend à se rétrécir. Elle était constituée historiquement des fonctionnaires et des retraités, auxquels s’étaient ajoutés les entrepreneurs et depuis la Crimée les jeunes. Une grande partie des retraités sont mécontents depuis 2018, les entrepreneurs s’éloignent, les jeunes se détournent du poutinisme.

L’entourage du Président Poutine en est-il conscient ? La réponse est oui bien sûr, et c’est bien pourquoi le choix a été fait de ne pas attendre l’automne pour faire voter le peuple. Ce qui tient lieu de campagne officielle en faveur du "référendum" fait d’ailleurs l’impasse sur la question des nouveaux mandats ouverts au Président. L’accent est mis sur les amendements "identitaires" : droits sociaux, place de la langue russe, refus du mariage gay, suprématie de la loi nationale sur le droit international etc.

Il y a plus : les autorités se montrent extrêmement sensibles aux commentaires qui sont faits sur la popularité du Président. L’agence Bloomberg s’est attirée les foudres de l’ambassade de Russie à Washington et d’autres officiels russes (le Président de la Douma lui-même) pour avoir cité des résultats d’enquêtes concordants avec les conclusions du centre Levada. Certains commentateurs russes parlent à ce sujet d’une "fétichisation de l’image du Président" et en donnent la raison suivante : dans la Russie d’aujourd’hui aucune institution ne bénéficie de l’adhésion de la population, aucun parti au vrai sens du terme n’existe, Vladimir Poutine n’est pas l’héritier d’Eltsine, l’ensemble du système repose sur la popularité personnelle du Président.

Quelles perspectives ?

On dit parfois - avec une once de naïveté ? - que Vladimir Poutine ne souhaiterait pas particulièrement s’accrocher au poste de président : ce seraient les grands barons du système – oligarques et chefs sécuritaires - qui pensent qu’il n’y a pas à ce stade d’alternative à sa présence au sommet de la pyramide. La vérité est que l’on connaît mal les ressorts intimes du pouvoir aujourd’hui à Moscou. La poignée de dirigeants qui composent l’élite politique du pays, s’ils en venaient à conclure que V. Poutine n’est pas en mesure de garantir la stabilité – et donc de protéger leurs intérêts –, hésiteraient-ils beaucoup à chercher une autre option ?

Dans l’immédiat, aucune vraie perspective ne se dessine pour une évolution du régime poutinien, si ce n’est un durcissement supplémentaire du modèle d’autoritarisme russe. Une nouvelle aventure extérieure constituerait-elle un palliatif pour les dirigeants du Kremlin ? Ce n’est pas impossible mais on a vu que l’état d’esprit de l’opinion semble avoir évolué sur ce sujet. Dans le même ordre d’idées, on ne peut qu’être frappé par l’importance que continue d’accorder le pouvoir à la glorification de la "grande guerre patriotique" (la Seconde Guerre mondiale), comme si son imaginaire restait bloqué sur le passé, incapable d’entretenir une vision de l’avenir. C’est un des signes du décalage croissant entre le régime et le sentiment populaire dans la Russie par temps de pandémie.

Copyright : Alexey DRUZHININ / AFP