Les deux guerres froides de l'Amérique

Pour tenter de clarifier la situation géopolitique actuelle et la nature des risques auxquels nous nous trouvons collectivement confrontés, il est indispensable de comprendre les objectifs des différents protagonistes. Que veulent les Etats-Unis et la Chine, sans oublier l'Iran ?

Face à la Chine, l'Amérique entend réaffirmer son statut incontestable de "numéro un". Le monde n'est sans doute plus unipolaire, comme il a pu l'être pendant une décennie, de l'effondrement de l'URSS en 1991 à celui des tours de Manhattan en 2001. Qu'importe, l'Amérique ne saurait tolérer de véritable rival. Elle n'accepte pas l'idée communément répandue selon laquelle le XXe siècle était le siècle de l'Amérique et le XXIe siècle celui de la Chine.

Sur le plan militaire, la Chine est très loin d'égaler les Etats-Unis. Sur le plan économique, la croissance américaine rebondit spectaculairement au moment où celle de la Chine se tasse, de manière significative. Mais, sur le plan technologique, la Chine commence à faire jeu égal avec les Etats-Unis. Pis, elle marque des points spectaculaires dans certains domaines stratégiques. Est-ce acceptable ? Peut-on laisser une puissance, toujours plus autoritaire, être en capacité d'utiliser à son profit des informations qu'elle serait seule à posséder ?

Huawei en Chine, le nucléaire en Iran, le parallèle est facile, trop tentant peut-être. Peut-on laisser "l'arme absolue" aux mains d'un régime mû par une idéologie absolue ? Les intentions américaines sont de fait plus claires qu'il n'y paraît et pourraient se résumer ainsi : en Asie, freiner la Chine et au Moyen-Orient, renverser le régime des mollahs, avec le double risque de stimuler l'énergie et l'autosuffisance des Chinois et de conforter le clan des durs en Iran.

Un régime structurellement contradictoire

Les intentions chinoises sont à l'exact opposé de celles des Etats-Unis. Assurer la suprématie, sinon le contrôle total de la Chine sur l'Asie dans un premier temps, redevenir la première puissance mondiale à terme et affirmer ainsi la supériorité du modèle de pouvoir autoritaire et centralisé à la chinoise et, au-delà, la prééminence de la civilisation chinoise sur le modèle démocratique et plus globalement la civilisation occidentale.

Les intentions de Téhéran sont, elles aussi, très largement défensives. Le régime des mollahs a choisi une double fuite en avant, en étendant son influence régionale et en choisissant le style de la provocation permanente pour assurer la survie d'un régime dont il connaît trop bien les fragilités.

Washington, Pékin, Téhéran : personne ne veut la guerre et tout le monde joue avec le feu. De la mer de Chine au golfe Persique, les risques de guerre par accident sont toujours plus grands. Avec le danger bien réel que chacun ne surestime ses cartes et ne sous-estime celle de ses adversaires.

Objectivement, les cartes de l'Amérique face à la Chine et plus encore à l'Iran sont les meilleures tant sur le plan militaire que sur le plan économique. Mais la capacité de sacrifice, sinon de souffrance, du peuple chinois - galvanisé de plus par l'évocation des traités inégaux imposés par l'Occident -, même si elle ne saurait être exagérée, est très supérieure à celle du peuple américain. De la même manière, le régime iranien joue depuis toujours la carte de l'humiliation.

À l'inverse, l'Amérique doit faire face à la réticence, sinon à l'hostilité de ses citoyens, à s'engager dans des conflits lointains. Dans ce contexte, l'arme économique peut apparaître tout à la fois, moins coûteuse et plus efficace. Mais elle contient le risque que la guerre économique ne débouche accidentellement sur la guerre tout court.

Avec cette question lancinante : si guerre il y a, interviendra-t-elle plutôt en mer de Chine ou dans le Golfe ?

Avec l'aimable autorisation des Echos (publié le 25/05/19)

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