Europe-Chine : apparences et réalité d’une visite officielle

Il est tout aussi significatif que Pékin envoie le plus haut dirigeant politique en Grèce et en Espagne, pays rarement considérés comme les États membres les plus influents de l’UE, tandis qu’une personnalité de moindre rang se rend dans les États membres traditionnellement considérés comme le noyau de l’UE. Il est difficile de saisir pourquoi les choses se sont faites ainsi, mais ceux qui ont déroulé le tapis rouge devant Wang Yi peuvent se sentir lésés...

En effet, aucun résultat tangible ne ressort des étapes européennes de Wang Yi. Il convient ici de distinguer le fond de ce qui relève d’une pantomime publique chinoise. En France, aux Pays-Bas, en Norvège ou en Allemagne, chefs d’État ou ministres ont cédé au curieux "coup de coude" (elbow bump), manière de se saluer certes rendue nécessaire par la crise sanitaire, mais qui offre à la propagande chinoise de précieuses images, celles de frères siamois en apparence unis. La France est allée le plus loin, non seulement parce que le président de la République a fait preuve de son enthousiasme habituel face aux photographes, mais aussi parce que Laurent Fabius, ancien ministre des Affaires étrangères et actuel président du Conseil constitutionnel, s’est mis en quatre pour se ranger du côté de la Chine en tant que garante du multilatéralisme et "balancier" des États-Unis : selon la presse chinoise, ses mots "ont fait écho" à ceux de Wang Yi. Triste affichage de la part d’un défenseur du droit constitutionnel, quelques mois après la violation par la Chine du traité international conclu sur Hong Kong… Il n’y a pas eu de réaction publique des partis politiques : cela souligne un certain esprit de clocher de la vie politique française actuelle. Curieusement, c’est l’Italie, premier pays du G7 à signer un protocole d’accord avec la Chine il y a dix-sept mois, qui a fait preuve de la plus grande retenue. Le président du Conseil italien Giuseppe Conte s’est contenté de recevoir un appel téléphonique de Wang Yi, et le ministre des Affaires étrangères Luigi Di Maio s’est dérobé au "coup de coude" lors d’une séance photo. 

Si ces détails méritent d’être mentionnés, c’est parce qu’une partie du jeu que mène Pékin tourne toujours autour des apparences – à destination de sa propagande intérieure à la Chine, et comme imposition de rituels aux dignitaires étrangers. La machine de propagande se nourrit de ses images de novlangue de légitimation : elle a fait le plein avec ces visites. Sa cybermachine s’assure également que sur Google, les communications du ministère chinois des Affaires étrangères et de la presse officielle apparaissent généralement en premier dans les résultats de recherche, noyant ainsi la communication publique des autres gouvernements. Le Parti communiste chinois est, à tous les niveaux, un grand adepte du conditionnement humain.

La percée chinoise n’est toutefois pas allée plus loin. Si l’on retrace les étapes de la tournée chinoise, Wang Yi a dû faire face à une opposition plus ou moins affichée sur de nombreux sujets. En France, l’ouverture d’un second bureau de représentation de Taiwan a été rendue publique quelques jours avant la visite. Emmanuel Macron a fait part de sa préférence pour une solution 5G européenne à la veille de l’arrivée de Wang Yi. Le ministre des Affaires étrangères Jean-Yves Le Drian a officiellement critiqué Pékin sur la mer de Chine méridionale, le Xinjiang, Hong Kong et les droits de l’Homme et a repris l’expression "rival systémique" utilisée par l’UE pour désigner la Chine et contre laquelle cette dernière s’est tant battue. Quand Wang Yi professait vaguement le multilatéralisme, qu’il évoquait la possibilité de signer un accord de libre-échange avec l’UE et profitait de cette visite en France pour attaquer violemment les États-Unis et les "forces extrémistes", Jean-Yves Le Drian l’interrogeait froidement sur l’accès au marché chinois, notamment au sujet de l’industrie agroalimentaire, l’aérospatiale et l’énergie nucléaire civile. En Italie, les déclarations officielles ont mis l’accent sur Hong Kong. Aux Pays-Bas, une majorité parlementaire a invité Wang Yi à prendre la parole sur les droits de l’Homme – invitation déclinée. Le ministre des Affaires étrangères néerlandais Stef Blok a lui aussi évoqué les droits de l’Homme, Hong Kong et la nécessité d’y organiser des élections, le Xinjiang, le Tibet ainsi que la loi sur la sécurité nationale. 

Certaines prises de position allemandes sont allées plus loin encore, à l’image de celle du président de la commission des Affaires étrangères du Bundestag, Norbert Röttgen, qui a invité l’Europe à prendre position sur Taiwan afin de défendre le droit des dirigeants politiques européens à s’y rendre.

L’Allemagne préside ce semestre européen et se garde de jouer cartes sur table, anticipant le prochain sommet virtuel avec la Chine.

La réalité est aussi que Wang Yi ne semble avoir formulé aucune nouvelle offre ou concession sur aucune des questions soulevées, y compris sur le cœur économique de la relation UE-Chine – terrain sur lequel la Chine pourrait plus efficacement équilibrer les critiques croissantes à l’égard de son attitude politique et stratégique. En réalité, Europe et Chine semblent mener un dialogue de sourds. Et la Chine, en parvenant à menacer à la fois la Norvège et la République tchèque au cours d’une seule visite, tout en jetant le doute sur les origines du Covid-19, nous montre que la "diplomatie du loup combattant", même si elle a été atténuée ces derniers temps, n’est pas seulement le fait de quelques ambassadeurs impétueux.

À ce stade, il est probable que les dirigeants européens, de Bruxelles à Berlin et dans d’autres capitales, espèrent encore négocier des avancées sur les questions économiques fondamentales : c’est l’une des raisons d’être de l’Union européenne. À leur crédit, pas une seule concession européenne n’a fait surface durant la tournée de Wang Yi. Ces mêmes dirigeants doivent rester attentifs non seulement au fait que l’État de droit est l’autre pilier de l’identité européenne, mais aussi à la possibilité que la Chine populaire pourrait bien décevoir sur les deux tableaux. 

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