Covid-19 et démographie : à quoi faut-il s’attendre ?

C’est sans doute ce qui explique que si nombre de militants écologistes ont pu se réjouir de la baisse de la pollution causée par des économies mises à l’arrêt, nous n’avons pas, ou pas encore, vu les mouvements favorables à la décroissance de la population mondiale se féliciter de la pandémie. Ni les activistes inquiets des conséquences possibles du changement climatique – je pense à un célèbre expert français qui proposait benoîtement, l’an dernier, de laisser mourir les populations âgées pour sauver la planète… La propagande russe sait jouer de ce type de raisonnement. Dans un article du 31 mars, Sputnik a ainsi suggéré que le SARS-CoV-2 a été créé en laboratoire pour "tuer les vieux Italiens". On peut parier que nous verrons, dans les mois qui viennent, se multiplier des théories nauséabondes de ce type. Il est vrai que le SARS-CoV-2 tue plus facilement les personnes les plus âgées et, de manière générale, les plus vulnérables. C’est la grande différence avec la grippe espagnole, qui tuait tout autant les plus jeunes.

Pour toutes ces raisons, les conséquences directes, sur le plan économique, du surcroît de mortalité – en 2020 et sans doute dans les années qui viennent - occasionné par le Covid-19 resteront très limitées. Sans commune mesure avec les conséquences indirectes de la pandémie. Sauf peut-être si des pays déjà en décroissance démographique, tels que certains États d’Europe ou d’Asie de l’Est, subissaient dans les deux ans qui viennent une perte supplémentaire due au Covid-19…On pourrait par ailleurs assister à un baby-boom post-pandémique : on sait en effet maintenant, grâce à l’étude de la démographie de populations peu touchées par la Première guerre mondiale, telles que celle de la Norvège, que le baby-boom de 1920 doit être attribué au moins autant aux conséquences sociétales de la pandémie grippale qu’à celles de la guerre.

Il y a d’abord eu un phénoménal effet inédit de "retour à la maison", à la fois au sein des États – pensons à l’Inde, en particulier – mais aussi d’un pays à l’autre – les Ukrainiens travaillant en Pologne, par exemple – voire d’une région du monde à l’autre – les travailleurs d’Asie du sud dans les États du Golfe, notamment. Des mouvements dont l’ampleur dépasse de loin ceux de l’éloignement des familles aisées qui quittent provisoirement les villes, là aussi un phénomène que l’on connaît depuis l’Antiquité. On peut aussi parler des travailleurs frontaliers qui trouvent désormais porte close… Quant aux demandeurs d’asile, ils sont moins nombreux, et l’examen de leurs dossiers est aujourd’hui bien souvent bloqué.

Ces phénomènes sont-ils totalement réversibles ? Tout dépendra de la durée et de l’intensité de la pandémie. Si elle était maîtrisée au cours de l’été, il est très probable que des flux inverses se manifesteraient rapidement. Pour des raisons de survie d’abord, mais aussi pour d’autres raisons : on a déjà vu l’Allemagne faire venir des travailleurs roumains par charters, pour la récolte des asperges, fort prisées outre-Rhin…

Il est très probable en revanche que la pandémie rende, en Europe, les pays destinataires d’immigration encore plus méfiants vis-à-vis de celle-ci. Le récit qui se développera sera le suivant : "les migrants étaient déjà un risque économique et un risque terroriste, ils sont désormais un risque sanitaire". Ce ne sera pas la première fois dans l’histoire qu’on accusera les étrangers d’apporter la peste… On voit d’ailleurs déjà que le Président Trump a suspendu toute immigration. Avec certainement des arrières-pensées électorales. Les Africains qui cherchent à émigrer le continent seront sûrement encore plus indésirables aux yeux d’une partie de la population européenne. Même si, pour l’heure, ce sont plutôt les Européens qui ne sont pas les bienvenus sur le continent africain : on me dit en effet que dans certains pays, on dit que ce sont les Européens qui sont soupçonnés d’apporter la "Peste blanche". Ironique retournement de l’histoire.

Copyright : Lillian SUWANRUMPHA / AFP