China Trends #1 - De la peur des loups...à danse avec les loups : le regard rétrospectif de la Chine sur l'OMC

Shi Guangsheng, alors ministre du Commerce extérieur et de la Coopération économique et chargé de négocier l'accord, revient dans un entretien daté de 2018 sur la manière dont ces risques étaient évalués. Comment les entreprises chinoises survivraient-elles à l'ouverture des marchés et à la concurrence étrangère ? Le défi auquel le gouvernement devait faire face était particulièrement sérieux. Comment un État qui avait pris l’habitude de "tout contrôler" pouvait-il désormais se recentrer sur "la création d'un environnement économique favorable et utiliser les bonnes mesures pour gérer le marché ? [Aussi], quand les entreprises étrangères viendront en Chine, elles s'attendront à un traitement égal, dès lors comment faire pour protéger les entreprises chinoises ?". 

Shi Guangsheng explique ce qui, dans la perspective d’une adhésion, pouvait en être, tout bien considéré, perçu comme des avantages. À l'époque, dit-il, les élites politiques ont compris qu’ "intégrer l'OMC était une nécessité pour bâtir l'économie de marché socialiste, pour en élargir les possibilités économiques et l'environnement", et que les avantages l'emportaient donc sur les coûts. Il souligne rétrospectivement les trois principaux avantages de l’adhésion. Premièrement, l'OMC a tout bonnement contribué à la construction de l'économie chinoise. Deuxièmement, "puisque la Chine réunit les conditions d’un développement économique et de la participation à l'économie mondiale, [l'adhésion à l'OMC] nous a ouvert des portes et nous a permis d'utiliser à notre avantage (利用) les ressources, l'information, les capitaux et le marché mondiaux". Enfin, Shi Guangsheng soutient que l'adhésion à l'OMC a permis à la Chine de participer à l'élaboration des règles régissant l'organisation, et de s'assurer "qu'en rédigeant ces règles, nous [pourrions] protéger pleinement nos propres intérêts". Huo Jianguo, vice-président de la China Society for World Trade Organization Studies, partage l’avis de l'ancien ministre et affirme que les faits démontrent bien que l’ensemble des effets positifs [de l'adhésion à l'OMC] a largement dépassé les dommages dont on pouvait s’inquiéter. 

Wang Yu (王钰), professeur à l'Université de commerce de Harbin, offre une perspective plus académique.(2) Selon elle, le principal effet positif réside dans la soudaine hausse des investissements étrangers, qui à leur tour "ont apporté des capitaux considérables, des technologies avancées, mais aussi une pensée moderne et une expérience en matière de gestion". Cette abondance de main-d'œuvre et d'investissements a permis à la Chine de gagner facilement "d’importantes parts de marché".(3) Chen Fengying suggère en outre que "l'essor des investissements étrangers a obligé les entreprises chinoises à se réformer et donc à être plus compétitives". Deuxième conséquence positive selon Wang Yu, il a contribué à la "marchéisation" (市场化) de l'économie chinoise. De plus, la gouvernance économique avait besoin d’être réformée et institutionnalisée (法制化).

D'autres articles publiés par des journaux locaux offrent des comptes rendus intéressants de l'influence de l'OMC sur le développement économique de la Chine. Par exemple, Changsha Evening News (长沙晚报) publie un article riche en enseignements, intitulé "Comment l'entrée à l'OMC a-t-elle changé nos vies ?". Le journaliste cite d'abord un entrepreneur local, qui explique comment tout le monde est passé de "craindre les loups" à " danser avec eux" (与狼共舞), puis relate comment des enseignes commerciales étrangères comme Walmart, Carrefour et Metro se sont progressivement implantées, apportant de plus grandes quantités de produits à un prix moins élevé.

Pourtant, Wang Yu identifie au moins trois grands effets négatifs. Premièrement, les tensions commerciales [entre la Chine et d'autres pays] non seulement n'ont pas cessé, mais elles se sont même aggravées. Il soutient que "[à l’origine] seuls quelques pays ont poursuivi la Chine pour des affaires de dumping, mais un nombre croissant de pays a progressivement adopté une posture similaire à l'égard des exportations chinoises, au point que cela est devenu un problème systématique".(7) Seconde affirmation, les écarts de richesse entre les riches et les pauvres se sont creusés. Toutes les régions ne profitent pas de manière égale des avantages de la mondialisation, ce qui contribue à l’augmentation des inégalités de revenus. Enfin, l'auteur affirme simplement mais sans détour que depuis que la Chine a rejoint l'OMC et qu’elle est devenue l'usine du monde, sa situation environnementale et celle de ses ressources naturelles se sont "dégradées".(8)

La contribution de la Chine à l'OMC et au monde

Mais l’on ne saurait être exhaustif sans aborder la question de la conformité et la façon dont elle est présentée dans le discours porté par les médias chinois. En effet, comme le souligne Wang Yu, les frictions commerciales avec les États-Unis et d'autres partenaires ont augmenté. L’échantillon des articles chinois que nous avons analysés montre des similitudes frappantes dans la manière dont la question de la conformité est abordée. En un mot, la Chine a non seulement rempli la plupart de ses engagements, mais elle est aussi devenue un "contributeur" à l'économie mondiale. À titre d’illustration, Li Wei, directeur de l'Institute of America and Oceania Study du ministère du Commerce, affirme que "la Chine a activement mis en pratique les concepts du libre-échange et a entièrement rempli ses engagements, de telle sorte qu'elle a été à l’origine d'importantes opportunités pour le commerce mondial et apporté une contribution importante au monde".

Bien sûr, les universitaires s'accordent à dire que certains engagements n'ont pas été respectés. Par exemple, Sun Qingyi reconnaît que dans de nombreux secteurs comme la recherche et le développement, les mines ou les télécommunications, l’ouverture des marchés demeure partielle. Mais selon ces universitaires, ce qui compte, c'est que le travail soit déjà bien avancé, et ce "à temps" pour ce qui est des engagements vis-à-vis de l'OMC. Dans la défense des efforts menés par le pays et de la contribution de la Chine à l'OMC et au monde, il est frappant de constater que les articles utilisent par dizaines les mêmes chiffres (tarifs douaniers, part des importations mondiales) et les mêmes exemples pour faire valoir leur point ; parfois, certains articles vont même jusqu’à n’être qu’une liste de "réalisations".

Pourtant, "la Chine est toujours prise pour cible par certains pays pour ne pas avoir respecté ses engagements, ce qui est injuste". En effet, selon Li Wei, "les mesures antidumping prises par certains pays sont en contradiction avec leurs propres engagements envers l'OMC". C'est d'autant plus intéressant que le pays tente de se positionner comme un "contributeur" (贡献者) à la marche du monde, et pas seulement comme un promoteur (推动者). Ce glissement sémantique est important dans la "nouvelle ère" portée par Xi Jinping, à un moment où la Chine veut édicter ses propres règles et s'engager à l’échelle du monde selon ses propres conditions. La guerre commerciale et la confrontation accrue avec les États-Unis s'inscrivent dans ce récit, alors que la Chine cherche à apparaître comme un champion du libre-échange et du multilatéralisme. Si l'on regarde quelques articles datés de 2011 et publiés pour célébrer les dix ans de "l'entrée dans le monde", le discours, assez similaire, présente toutefois deux différences notables. Tout d'abord, le ton est désormais beaucoup moins affirmé et assuré. Bien sûr, les "pays développés" sont toujours tenus responsables pour des règles qu’ils ont eux-mêmes fixées, mais, et c’est là la seconde différence : l’accent est mis sur la nécessité, pour la Chine, de poursuivre sa réforme. Wang Xinkui, professeur affilié à l'Université de commerce international et d'économie de Shanghai, défend dans un article les efforts menés par la Chine pour remplir ses engagements, mais souligne aussi cette nécessité d’une continuation des réformes et d’une plus grande attention à porter à la durabilité d’un modèle économique basé sur les exportations. Il note également le dangereux isolement de la Chine en cas de différends commerciaux.

En résumé, nul doute que l'adhésion à l'OMC a été une décision historique cruciale, résumée par l'expression "entrer dans le monde" (入世). L'adhésion à l'OMC est en effet présentée comme un tournant, qui a ouvert la voie au rôle de "contributeur" de la Chine dans le monde. Cependant, le discours officiel indique clairement que la période de transition qui a commencé avec l'admission de la Chine à l'OMC est terminée et qu'une "nouvelle ère" a débuté avec Xi Jinping et son initiative Belt and Road, présentée comme une nouvelle étape de l'engagement de la Chine dans l'économie mondiale.

Références

(1) Philip Levy, "Was Letting China Into the WTO a Mistake?", Foreign Affairs, 2 April 2018.

(2) Wang Yu, "WTO influence on China – 20 years after joining the organization: assessment and perspective" ( WTO 对中国的影响———入世十二年后的回顾及展望), Harbin University of Commerce, Duiwai Jingmao, Vol. 4 No. 226, 2013 

(3) Ibid, « 许多外资纷纷进入中国，带来了充足的资金和先进的科学技术以及现代化的思想理念和管理经验，与充裕资源相结合， 使中国经济爆发出巨大的能量 » Wang Yu, "WTO influence on China – 20 years after joining the organization: assessment and perspective" ( WTO 对中国的影响———入世十二年后的回顾及展望), Harbin University of Commerce, Duiwai Jingmao, Vol. 4 No. 226, 2013

(4) Ibid, Zhang Huai Shui and Zhao Qiao, "Interview with Chen Fengying, Researcher at the China Institutes of Contemporary International Relations: after joining the WTO, building a new platform for global economic prosperity" (每经专访中国现代国际关系研究院原所长陈凤英：中国入世后为全球经济繁荣搭建新平台), Daily Economic News, 17 August 2018.

(5) Ibid, Wang Yu, (三二一的产业结构) - referring to an economy in which the services sector is the most important, followed by the industrial one and finally agriculture.

(6) Ibid, Wang Yu, « […] 逐渐成为规则的适应者和制定者 »

(7) Wang Yu, "WTO influence on China – 20 years after joining the organization: assessment and perspective" ( WTO 对中国的影响———入世十二年后的回顾及展望), Harbin University of Commerce, Duiwai Jingmao, Vol. 4 No. 226, 2013

(8) Ibid