2001-2021 : comment le 11 septembre a transformé les États-Unis

La rhétorique des républicains, malgré les précautions oratoires de Bush, est celle d’une guerre de religion, une croisade contre l’islam radical ; toute autre expression devient suspecte de faiblesse. La violence politique augmente pendant toute la période, d’abord verbale, bientôt physique.

Cette évolution du système partisan est inséparable de l’évolution du paysage médiatique. Fox News, fondée en 1995 par Roger Ailes, homme de réseaux et d’influence du parti républicain, voit son influence décupler sur la période, jusqu’à prendre l’ascendant sur le comité national du parti, sur le plan des idées comme de la sélection des candidats. En 2016, deux politologues américaines, Theda Skocpol et Vanessa Williamson, dans un livre sur le Tea Party, analysent le pouvoir de Fox News comme une conséquence du vide intellectuel du parti et du mouvement conservateur après le rejet de Bush et des néoconservateurs  : "sans leaders intellectuels forts au sein même du parti, les animateurs de Fox News sont devenus les seules voix d’autorité pour les électeurs républicains". Les animateurs phares de Fox, Bill O’Reilly, Rush Limbaugh, Glenn Beck, Tucker Carlson, s’abreuvent du complotisme, une constante américaine déjà renforcée par les attentats, et en nourrissent l’expansion, car le complotisme est bon pour l’audimat. La veille de l’inauguration d’Obama, Fox embauche Glenn Beck qui lance sa nouvelle émission sur la "trahison des Pères fondateurs" que représente à ses yeux l’élection d’Obama ; ses propos inspirent le mouvement Tea Party. Cette mainmise d’une entreprise commerciale sur un parti politique contribue aussi à rendre possible l’élection de Trump. 

Société : de la polarisation à la violence politique

Les guerres déclenchées après les attentats ont enfin un impact profond sur la société et le climat social, les visions de l’identité américaine, le rapport au monde et à l’immigration en particulier. Elles alimentent également la transformation de la police, qui, à partir de la fin des années 2000, récupère les équipements et se militarise, avec des conséquences sur les violences policières dans un contexte racial qui se tend, d’abord à la suite des attentats, puis avec la victoire d’Obama, le mouvement Tea Party et l’élection de Trump. Enfin, elles ouvrent la voie à la violence politique, avec la naissance de nouvelles milices, dont le poids croissant mène droit à l’assaut du Capitole, le 6 janvier 2021. Une particularité des guerres de ces deux dernières décennies, les plus longues de l’histoire américaine, est aussi d’avoir peu touché la population dans son ensemble, alors que des millions de vétérans reviennent brisés et traumatisés.

Enfin, les nouvelles milices qui se multiplient à la fin de la décennie 2000 se développent en recrutant spécifiquement des vétérans, les centaines de milliers de soldats de retour d’Irak et bientôt d’Afghanistan, aguerris au combat urbain. Ces anciens combattants se sentent ignorés par la société et peinent à se réinsérer ; l'épidémie d'opioïdes, responsable de la baisse de l'espérance de vie pour la première fois depuis un siècle, fait des ravages dans leurs rangs. En 2011 déjà, un sondage Pew montrait que plus de la moitié des vétérans pensaient que les guerres avaient été inutiles ; Biden a rappelé dans son discours marquant le départ des derniers militaires américains le chiffre effarant de 18 suicides quotidiens d’anciens combattants de ces guerres. Alimentée par les milices nourries de complotisme, la violence politique n’a cessé d’augmenter tout au long de la dernière décennie, pour dépasser en 2019 le record de 1995, année de l’attentat d’Oklahoma City. En 2020, le FBI fait du terrorisme d’original national la première menace intérieure.

Les nouveaux défis américains

20 ans après les attentats du 11 septembre, les États-Unis sont un pays beaucoup plus nationaliste - "patriotique" dans la version démocrate, qui entend se tourner vers les défis de l’avenir, notamment le défi chinois, mais l’aborde dans une position de puissance relative tout à fait différente.

Une ère s’est achevée : celle de l’internationalisme libéral, d’une vision wilsonienne de la politique étrangère et du "wilsonisme botté" des néoconservateurs, pour reprendre l’expression de Pierre Hassner. Reste une politique étrangère où la dimension économique et la politique commerciale dominent. 

Pour autant, si l’ère de la contre-insurrection et du nation-building se clôt également, le contre-terrorisme se poursuit dans sa version obamienne ("light footprint" dont le père est en réalité Donald Rumsfeld), sous un nouveau nom ("over the horizon") - ce que Biden défendait déjà en 2009 face à Obama. 

Les États-Unis font désormais face à un double défi : sur le plan international, la capacité à produire une stratégie à la hauteur du défi chinois, et à y associer ses alliés ; sur le plan intérieur, la paix civile américaine. Les deux sont liés et constituent le double héritage du 11 septembre 2001. 

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