En quinze ans de réforme du paysage universitaire, la question des droits de scolarité n’a que très rarement été soulevée alors même qu’un certain nombre de pays expérimentent depuis quelques années déjà divers modèles de financement de l’enseignement supérieur. Dès 2001, l’Institut Montaigne plaidait pour qu’une véritable réflexion sur les moyens des universités françaises ait lieu. En 2008, l’Institut Montaigne a proposé un modèle de financement global de l’enseignement supérieur français dans sa note Pour une contribution plus juste au financement de l'enseignement supérieur.
En cette rentrée le débat rebondit avec la publication par l’Institut de l’Entreprise de son étude intitulée Financement de l’enseignement supérieur : quelle place pour les entreprises ? et du rapport de Terra Nova Faire réussir nos étudiants, faire progresser la France. Propositions pour un sursaut vers la société de la connaissance.