Défini par le Code du travail comme un contrat d’exception pour l'un des cas de recours limitativement énuméré par la loi, le Contrat à durée déterminée (CDD) est souvent détourné de son objet et utilisé de façon abusive.

Si "le contrat de travail à durée indéterminée est la forme normale et générale de la relation de travail" (Art. L1221-2 du Code du Travail), la part des CDD dans les embauches a atteint 79,5 % au quatrième trimestre 2009 tandis que la part des "formes particulières d’emploi" (CDD, contrats saisonniers, intérim, stages et contrats aidés, apprentissage) a doublé en 15 ans, passant de 5 % en 1982 à 11 % de l’emploi total en 2009.