Début 2004, le rapport « Les oubliés de l'égalité des chances » (Yazid Sabeg et Laurence Méhaignerie) de l'Institut Montaigne, lançait l'idée d'une Charte de la diversité pour encourager les entreprises à mieux refléter dans leur effectif la diversité de la population française, et à faire de la non discrimination et de la diversité un axe stratégique. 

La Charte a suscité l'intérêt de plusieurs grandes entreprises qui ont directement contribué à sa rédaction, avec l'Association Française des Entreprises Privées (AFEP) et l'Institut Montaigne. Le 22 octobre 2004, l'Institut Montaigne réunissait 35 dirigeants pour signer la Charte de la diversité.

Cette initiative a, depuis, fait son chemin. Plus de 1700 entreprises ont signé la Charte de la diversité à ce jour et se sont ainsi engagées à promouvoir la diversité, notamment culturelle et ethnique, en leur sein et aux différents niveaux de qualification.

Le secrétariat général de la Charte de la diversité est dorénavant installé à IMS Entreprendre pour la Cité, association présidée par Claude Bébéar. Il est chargé de promouvoir le déploiement et la mise en œuvre de la Charte de la diversité dans les entreprises.