Peu de temps après la fin de ses études à l’Ecole Centrale de Paris, Bernard de La Rochefoucauld part pour le Royaume Uni et les USA, au début des années 1950. Puis, à l’arrivée d’Antoine Pinay au gouvernement, en 1958-59, il rentre en France, à la compagnie Shell.

Début 1960, il crée avec ses camarades d’Ecole une société de consultants, engineering industriel et urbanisme.

Dans les années 1970, Bernard de La Rochefoucauld crée une filiale de ce groupe : Espace Expansion, promoteur de Centres commerciaux (Forum des Halles, Quatre temps à la Défense, Euralille, etc.).

En 1979, il préside le congrès international des Centres Commerciaux. C’est là que nait l’Institut La Boétie, premier think tank indépendant, financé par les entreprises. En tant que fondateur et premier président, il consacre beaucoup de son temps au développement de l’Institut et rejoint, dès sa création, le Comité directeur de l’Institut Montaigne.

Entre temps, Bernard de La Rochefoucauld a créé des fondations philanthropiques consacrées à la préservation du Patrimoine : fondation des Parcs de France (en 1982 avec la Fondation de France), Fondation du Patrimoine en 1998, fondation Mansart en 2005.

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